Las muertes por sobredosis de opioides están aumentando en comunidades de color, incluso mientras disminuyen en general.
Por: Nada Hassanein
Las farmacias en vecindarios negros y latinos tienen menos probabilidades de dispensar buprenorfina —uno de los principales tratamientos para el trastorno por consumo de opioides—, a pesar de que las personas de color tienen más probabilidades de morir por sobredosis de opioides.
El medicamento ayuda a reducir los antojos de opioides y la probabilidad de una sobredosis fatal.
Aunque la nación en su conjunto ha visto disminuciones en las muertes por sobredosis de opioides en los últimos años, las muertes por sobredosis entre personas negras, latinas e indígenas han seguido aumentando.
Muchos expertos médicos y de políticas de salud temen que la amplia ley de política doméstica que el presidente Donald Trump firmó en julio empeore el problema al aumentar el número de personas sin seguro de salud. Como resultado de la ley, el número de personas sin cobertura aumentará en alrededor de 10 millones para 2034, según la Oficina de Presupuesto del Congreso.
Alrededor de 7.5 millones de las personas que perderán cobertura bajo la nueva ley están cubiertas por Medicaid. Poco antes de que Trump firmara la ley, investigadores de la Universidad de Pensilvania y la Universidad de Boston estimaron que aproximadamente 156,000 beneficiarios de Medicaid perderán acceso a medicamentos para la adicción a los opioides debido a los recortes, resultando en aproximadamente 1,000 muertes adicionales por sobredosis anualmente.
Debido a que las personas negras e hispanas están sobrerrepresentadas en las listas de Medicaid, los recortes tendrán un efecto desproporcionado en comunidades que ya enfrentan mayores barreras para obtener medicamentos para tratar la adicción.
De 2017 a 2023, el porcentaje de farmacias minoristas en EE. UU. que dispensaban regularmente buprenorfina aumentó del 33% al 39%, según un estudio publicado la semana pasada en Health Affairs.
Pero los investigadores encontraron que el medicamento era mucho menos probable que estuviera disponible en farmacias en vecindarios mayoritariamente negros (18% de las farmacias) e hispanos (17%), en comparación con vecindarios mayoritariamente blancos (46%).
En algunos estados, la disparidad era aún peor. En California, por ejemplo, solo alrededor del 9% de las farmacias en vecindarios negros dispensaban buprenorfina, en comparación con el 52% en vecindarios blancos.
Los investigadores encontraron que la buprenorfina era menos accesible en vecindarios negros y latinos en casi todos los estados.
Barreras al tratamiento
La Dra. Rebecca Trotzky-Sirr, médica de familia especializada en medicina de adicciones, dijo que muchas comunidades de color son “desiertos de farmacias”. Incluso las farmacias que existen en esos vecindarios tienden a “tener barreras adicionales para obtener buprenorfina y otras sustancias controladas debido a la preocupación por el uso excesivo histórico de algunos tratamientos”, dijo Trotzky-Sirr, quien no participó en el estudio.
Además de su clasificación federal como sustancia controlada, la buprenorfina también está sujeta a regulaciones estatales para prevenir el uso ilegal. Las farmacias que la ofrecen saben que los mayoristas y distribuidores auditan sus pedidos, lo que disuade a algunas de tenerla en existencia o dispensarla.
Dima Qato, profesora asociada de farmacia clínica en la Universidad del Sur de California y autora del estudio en Health Affairs, dijo que sin cambios en la política, las personas negras e hispanas seguirán teniendo una dificultad especial para obtener buprenorfina.
“Si no se abordan estas regulaciones de dispensación, o no se regula la buprenorfina desde el aspecto de las regulaciones de farmacia, la gente seguirá encontrando barreras para acceder a ella”, dijo.
En vecindarios donde al menos una quinta parte de la población está en Medicaid, solo el 35% de las farmacias dispensaban buprenorfina, encontraron Qato y su equipo. Pero en vecindarios con menos residentes en Medicaid, alrededor del 42% de las farmacias tenían el medicamento.
Medicaid cubre casi la mitad —47%— de los adultos no ancianos que sufren de trastorno por consumo de opioides. En estados que expandieron Medicaid bajo la Ley de Cuidado de Salud Asequible, otro estudio reciente encontró un aumento en las personas que reciben recetas de buprenorfina.
“Medicaid es la columna vertebral de la atención para las personas que luchan con el trastorno por consumo de opioides”, dijo Cherlette McCullough, una terapeuta de salud mental radicada en Florida. “Vamos a ver personas en recaída. Vamos a ver más sobredosis. Vamos a ver más personas en emergencias”.
Qato dijo que la escasez de farmacias en comunidades minoritarias probablemente empeorará, ya que muchas farmacias independientes ya están luchando por mantenerse abiertas.
“Sabemos que tienen más probabilidades de cerrar en vecindarios de color, así que habrá incluso menos farmacias que la ofrezcan en los vecindarios que realmente la necesitan”, dijo.
“Debe haber urgencia”
Qato y sus colegas dicen que los estados y gobiernos locales deberían exigir que las farmacias mantengan un stock mínimo de buprenorfina y la dispensen a cualquiera que llegue con una receta legítima. Como ejemplos, señalan una ordenanza en Filadelfia que obliga a las farmacias a ofrecer naloxona —el medicamento que revierte las sobredosis de opioides— y requisitos similares para anticoncepción de emergencia en Massachusetts.
“Necesitamos crear expectativas. Necesitamos alentar a nuestras farmacias a ofrecerla para que sea accesible, el mismo día, y debe haber urgencia”, dijo Arianna Campbell, asistente médica y cofundadora de The Bridge Center, una organización con sede en California que busca aumentar el tratamiento de adicciones en salas de emergencia.
“En muchas de las conversaciones que tengo con farmacias, cuando recibo resistencia, tengo que decir: ‘Esta persona está en el mayor riesgo de morir en este momento. Necesita este medicamento ahora mismo’”.
Ella dijo que los pacientes con frecuencia se desaniman debido a las barreras que enfrentan para surtir recetas. The Bridge Center ha estado expandiendo su programa de navegadores de pacientes en todo el estado y ayudando a otros estados a iniciar los suyos. El programa ayuda a los pacientes a identificar farmacias donde pueden surtir sus recetas más rápido.
“Hay un medicamento que puede ayudarte, pero en cada paso es muy difícil conseguirlo”, dijo, calificando las disparidades en el acceso a tratamientos médicos como “inaceptables”.
Trotzky-Sirr, la doctora en California, teme que los inminentes recortes de Medicaid provoquen que muchos de sus pacientes dejen el tratamiento y recaigan. Muchos de sus pacientes están cubiertos por Medi-Cal, el programa de Medicaid del estado.
“Muchos de nuestros pacientes pueden obtener medicamentos para tratar la adicción, como la buprenorfina, porque el estado cubre el costo del medicamento”, dijo Trotzky-Sirr, quien también es coordinadora regional en The Bridge Center.
“No tienen los recursos para pagarlo en efectivo, de su bolsillo”.
Algunos pacientes de bajos ingresos cambian entre múltiples proveedores o clínicas mientras intentan encontrar atención y cobertura, agregó. Esto podría interpretarse como señales de alerta para una farmacia.
Trotzky-Sirr argumentó que la buprenorfina no necesita ser monitoreada tan cuidadosamente como los opioides y otros medicamentos que son más fáciles de abusar o usar en exceso.
“La buprenorfina no tiene esas características y realmente necesita estar en una clase por sí sola”, dijo. “Desafortunadamente, es difícil explicar eso a un farmacéutico en 30 segundos por teléfono”.
Se sabe más sobre el medicamento ahora que cuando se colocó en la lista de sustancias controladas hace unas dos décadas, dijo Brendan Saloner, profesor en la Escuela de Salud Pública de la Universidad Brown.
Las farmacias temen el escrutinio regulatorio y no tienen “presión compensatoria” para garantizar que los pacientes reciban los tratamientos, dijo.
Además de ese temor, los procesos de autorización previa de los planes de atención administrada de Medicaid también pueden estar contribuyendo al cuello de botella en farmacias, dijo.
“Las comunidades negras y latinas tienen tasas más altas de inscripción en Medicaid, por lo que en la medida en que las técnicas de autorización previa de Medicaid son una molestia para las farmacias, eso también puede desalentarlas de ofrecer buprenorfina”, dijo.
En algunos estados, la buprenorfina es mucho más accesible. En Maine, New Hampshire, Oregón, Rhode Island, Utah y Vermont, más del 70% de las farmacias tenían el medicamento, según el estudio. La disponibilidad de la buprenorfina fue más alta en estados como Oregón que tienen las regulaciones menos restrictivas para su dispensación.
En contraste, menos de una cuarta parte de las farmacias en Iowa, Dakota del Norte, Texas, Virginia y Washington, D.C., tenían el medicamento.
“Vamos a ver más personas quedándose sin vivienda, porque sin tratamiento volverán a esos viejos hábitos”, dijo McCullough, la terapeuta de Florida. “Cuando hablamos de comunidades marginadas, estas son las poblaciones que más van a sufrir porque ya enfrentan desafíos para acceder a la atención”.
La reportera de Stateline Nada Hassanein puede ser contactada en nhassanein@stateline.org.
Esta historia fue actualizada para incluir la afiliación académica actual de Brendan Saloner.
Esta historia fue producida originalmente por Stateline, que forma parte de States Newsroom, una red de noticias sin fines de lucro que incluye Rhode Island Current, y que es apoyada por subvenciones y una coalición de donantes como organización benéfica pública 501(c)(3).