Pie de foto: Un nuevo informe del Consejo de Gasto Público de Rhode Island analiza el gasto estatal a largo plazo y proyecta un déficit significativo dentro de apenas cinco años. (Foto de Alexander Castro/Rhode Island Current)
El grupo de política pública adopta una visión a largo plazo y pide cautela ante un déficit proyectado de $537 millones en cinco años
Por: Nancy Lavin
Legisladores estatales, grupos de vigilancia gubernamental y organizaciones comunitarias están ahora enfocados en los $14.9 mil millones que componen el presupuesto propuesto para el año fiscal 2027 por el gobernador Dan McKee.
Pero Michael DiBiase, presidente y director ejecutivo del Consejo de Gasto Público de Rhode Island (RIPEC, por sus siglas en inglés), está más preocupado por otra cifra en el horizonte: los $6.9 mil millones que se proyecta saldrán de las arcas estatales en el año fiscal 2031. Esto representa un aumento del 16% frente a los $5.95 mil millones en gasto de ingresos generales estatales incluidos en el plan presupuestario de McKee para 2027.
“Es sorprendente”, dijo DiBiase.
Se espera que los ingresos estatales crezcan a un ritmo aproximadamente dos veces menor que el gasto estatal durante los próximos cinco años. Por ello, RIPEC pidió cautela en un nuevo informe publicado el jueves, pocas semanas después de iniciado el proceso legislativo de seis meses mediante el cual los legisladores transformarán la propuesta de McKee en un presupuesto final.
“Si no logramos controlar esto, no sé cómo vamos a llegar de aquí hasta allá”, dijo DiBiase.
Se trata de un mensaje recurrente del grupo independiente de política fiscal y empresarial, que lleva años advirtiendo sobre un gasto estatal que supera el crecimiento de los ingresos. Analistas presupuestarios del estado también parecieron preocupados por el déficit proyectado, que se espera alcance los $537 millones en cinco años. El déficit proyectado para el año fiscal 2027 es de $800,000.
Pero mientras los funcionarios de la administración de McKee culpan a los recortes federales bajo la Ley One Big Beautiful Bill Act o H.R. 1 por empeorar el futuro financiero de Rhode Island, DiBiase considera que el problema comienza en Smith Hill.
Por ejemplo, los requisitos federales de trabajo para Medicaid, que se espera dejen a 33,500 residentes de Rhode Island sin cobertura del plan de seguro gubernamental antes de que termine el año, reducirán los costos administrativos del programa para el estado. Según un análisis estatal separado, Rhode Island ahorrará $103.8 millones en costos de Medicaid, incluidos $23.7 millones en fondos estatales, debido a la disminución de inscritos en el año fiscal 2027.
Aun así, la propuesta de gasto de McKee continúa aumentando la porción estatal del gasto en Medicaid, agregando $34.3 millones sobre el presupuesto del año actual.
DiBiase calificó el crecimiento continuo del gasto en Medicaid —la partida más grande del presupuesto anual del estado— como “preocupante”.
Reconoció que los cambios en la política federal incrementarán el número de residentes sin seguro médico, lo que a su vez elevará los costos para los hospitales y los administradores de programas estatales. Pero DiBiase se negó a describir la reforma federal como un “recorte” presupuestario, señalando que los fondos siguen aumentando, aunque a un ritmo más lento que bajo administraciones federales anteriores.
Otra preocupación es el impuesto propuesto por McKee a los millonarios, que añadiría un recargo del 3% sobre el impuesto estatal sobre la renta del 5.99% para quienes ganen más de $1 millón al año. RIPEC se une a otros grupos empresariales, como la Cámara de Comercio del Gran Providence, en oponerse a aumentos de impuestos para los mayores ingresos, advirtiendo sobre un freno al crecimiento económico y una posible disminución de la población.
“Ya tenemos un impuesto sobre la renta bastante progresivo en comparación con otros estados”, dijo DiBiase. “Los contribuyentes de altos ingresos ya cargan con una gran parte del peso”.
Elevar la tasa máxima del impuesto estatal sobre la renta al 8.99% convertiría a Rhode Island en el octavo estado con la tasa más alta del país, frente al puesto 15 que ocupa actualmente, según RIPEC.
Legisladores demócratas progresistas y defensores de políticas públicas sostienen que la propuesta de McKee no hace lo suficiente para equilibrar una balanza que ha favorecido a los mayores ingresos durante décadas. Un análisis separado del Economic Progress Institute, publicado el miércoles, estima que el estado recauda $600 millones menos este año fiscal como resultado de haber eliminado hace dos décadas un impuesto fijo del 8% para los mayores ingresos. El informe, que incorpora datos del Institute on Taxation and Economic Policy, también señala que los contribuyentes de mayores ingresos ya ahorran cerca de $60,000 anuales gracias a recortes federales al impuesto sobre la renta que se hicieron permanentes bajo H.R. 1.
A pesar de las advertencias sobre patrones de gasto insostenibles, RIPEC elogió el plan fiscal a corto plazo de McKee, que se basa en un crecimiento del gasto “relativamente moderado”. Los $5.95 mil millones en gasto estatal incluidos en la propuesta presupuestaria representan un aumento del 2.5% respecto al presupuesto del año actual, igual a la tasa de crecimiento esperada de los ingresos.
“Creo que el gobernador merece reconocimiento por su esfuerzo de tratar de contener el gasto estatal”, dijo DiBiase.
RIPEC señaló que los $600 millones en bonos incluidos en la propuesta de McKee representan el monto más alto en la historia del estado. Pero eso no significa que el grupo se oponga al alto nivel de endeudamiento en este momento.
“Nuestro nivel de deuda no se compara favorablemente con el de otros estados, pero eso no es un problema grave”, dijo DiBiase. “La pregunta para los responsables de política pública, con el tiempo, es decidir qué cosas asumimos como nueva deuda”.