Por: Jennifer Shutt
WASHINGTON — Republicanos y demócratas en el Congreso se muestran cautelosamente optimistas de que podrán aprobar los proyectos de ley restantes para financiar al gobierno antes de la fecha límite de fin de mes, evitando así otro cierre.
Alcanzar ese objetivo representaría un logro para un Congreso que suele estar paralizado, aunque llega meses después de la fecha límite original de octubre y tras el cierre gubernamental más largo de la historia, que tuvo repercusiones en todo el país.
La presidenta del Comité de Asignaciones del Senado, Susan Collins, republicana de Maine, dijo recientemente que los negociadores están logrando “progresos” hacia un acuerdo sobre los proyectos de ley aún pendientes, que incluyen la financiación de los departamentos de Defensa, Salud y Servicios Humanos y Seguridad Nacional.
Esos tres proyectos son los más complejos de resolver y este año no será la excepción, dadas las acciones del presidente Donald Trump en materia de inmigración, deportaciones e intervención militar en Venezuela.
La senadora demócrata por Washington Patty Murray, miembro de mayor rango del comité, se mostró algo menos optimista que su colega sobre la probabilidad de que todos los proyectos se conviertan en ley, aunque no lo descartó.
“Depende del liderazgo republicano”, dijo Murray. “Estamos trabajando duro para cumplir con nuestra parte”.
LA CÁMARA APRUEBA PARTE DEL GASTO
El Congreso aprobó tres de los doce proyectos anuales de gasto incluidos en el paquete que puso fin al cierre de noviembre, proporcionando fondos para sus propias oficinas y operaciones; proyectos de construcción militar; el Departamento de Agricultura; y el Departamento de Asuntos de los Veteranos. El paquete otorgó financiación temporal para los programas federales restantes contemplados en los otros nueve proyectos.
La Cámara de Representantes votó el jueves 397-28 para aprobar los proyectos de gasto de Energía-Agua, Comercio-Justicia-Ciencia e Interior-Medio Ambiente, enviándolos al Senado, donde Collins espera que esa cámara celebre una votación de procedimiento el lunes.
Collins señaló que los seis proyectos aún sin resolver probablemente avanzarán en dos paquetes separados: uno para financiar servicios financieros, seguridad nacional, el Departamento de Estado y operaciones en el extranjero; y otro para financiar defensa, educación, salud, vivienda y programas de transporte.
Si el Congreso concluye el trabajo sobre el conjunto completo de proyectos, que probablemente representen alrededor de 1.8 billones de dólares en gasto, marcaría el final del primer proceso anual de asignaciones del segundo mandato de Trump.
EL TIROTEO DE ICE EN MINNESOTA SACUDE EL PROCESO
El mayor obstáculo para completar el trabajo en todos los proyectos será alcanzar un consenso sobre la financiación del Departamento de Seguridad Nacional, especialmente después de que un agente de inmigración disparara y matara a una mujer en Minnesota.
Collins dijo, un día después del incidente del 7 de enero, que miembros de ambos partidos en ambas cámaras continúan trabajando en el proyecto y elogió a la presidenta del subcomité, Katie Britt, de Alabama, por “hacer un muy buen trabajo”.
Sin embargo, el senador demócrata por Connecticut Chris Murphy, miembro de mayor rango del subcomité, afirmó que deben existir “límites” sobre la forma en que operan los agentes de inmigración.
Murphy señaló que el fuerte aumento en la contratación dentro de Inmigración y Control de Aduanas (ICE), así como de la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza (CBP), impulsado por miles de millones de dólares adicionales incluidos en el “gran y hermoso” proyecto de ley republicano, “probablemente resultó en que haya personas en nuestras calles que no cuentan con la capacitación necesaria”.
“No estoy diciendo que eso sea parte directa de lo ocurrido ayer, pero sabemos que no están aplicando los mismos estándares ni la misma formación que en el pasado”, dijo Murphy. “Existe una pregunta más amplia sobre si CBP está siquiera capacitada para operar en el interior del país. Según tengo entendido, CBP formó parte del despliegue de ayer que resultó en el asesinato de esta joven”.
Murphy dijo que tiene “un puñado de ideas” para abordar sus preocupaciones y las de otros demócratas sobre la forma en que la administración Trump ha manejado la aplicación de las leyes migratorias, al tiempo que reconoció que cualquier acuerdo final necesitará apoyo republicano para avanzar en el Congreso.
“No voy a pedir la luna. No vamos a solucionar todos estos problemas. Y no estoy buscando una reforma migratoria integral en absoluto”, dijo Murphy. “Pero algunas mejoras específicas en la manera en que operan ICE y CBP creo que serán necesarias”.
Murphy expresó que cree que hay tiempo para alcanzar una solución bipartidista sobre ese proyecto de gasto antes de la fecha límite del 30 de enero para evitar un cierre.
El líder de la minoría del Senado, Chuck Schumer, demócrata por Nueva York, dijo en una conferencia de prensa que los líderes del Comité de Asignaciones y del subcomité están teniendo una “discusión importante y seria” sobre el proyecto de financiación tras el tiroteo.
El Congreso podría aprobar una ley de financiación temporal para los programas del Departamento de Seguridad Nacional, que incluye a la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA), para mantener todo en funcionamiento durante el resto del año fiscal. Esta opción de respaldo se utiliza cuando no es posible llegar a un consenso sobre un proyecto de ley de financiación anual completa.
Ese tipo de ley, conocida como resolución continua, mantendría la financiación de Seguridad Nacional prácticamente sin cambios y evitaría un cierre una vez que la ley de financiación actual expire a fin de mes. También dejaría vigentes las políticas bajo las cuales el departamento ha operado durante todo el año.
CONTINÚAN LAS NEGOCIACIONES
La congresista demócrata por Connecticut Rosa DeLauro, miembro de mayor rango del Comité de Asignaciones de la Cámara, dijo el miércoles que las conversaciones sobre los proyectos pendientes “van bien” y que espera que los legisladores cumplan con la fecha límite del 30 de enero.
El presidente del Comité de Asignaciones de la Cámara, Tom Cole, republicano de Oklahoma, afirmó que su “objetivo” es aprobar los proyectos restantes antes de que termine el mes, evitando la necesidad de otra medida temporal para mantener el gobierno en funcionamiento o enfrentar un cierre.
Aunque las agrupaciones de proyectos descritas por Collins puedan parecer aleatorias, Cole explicó que los asignadores dedicaron bastante tiempo a decidir cómo empaquetar los proyectos restantes.
“Se pensó mucho en cómo unir estas piezas y qué maximizaría el apoyo de cada lado”, dijo Cole. “Obviamente, esas discusiones no se dieron solo entre republicanos, sino también con nuestros colegas del otro lado del pasillo y en la otra cámara. Creemos que ese es el mejor paquete para avanzar”.
El Congreso rara vez aprueba las versiones finales de los proyectos de financiación uno por uno y antes solía aprobar los 12 en un solo paquete ómnibus, aunque la oposición republicana ha llevado a paquetes más pequeños conocidos como “minibuses”.
Cole señaló que las negociaciones entre republicanos y demócratas sobre las versiones finales de los proyectos de gasto anual están siendo lideradas por los presidentes de los subcomités.
“Si puedes resolver estos problemas a nivel de subcomité, tienes a las personas más conocedoras y a quienes más les importa el tema en ambos lados del pasillo”, dijo Cole. “Cuanto más se eleva el asunto en la cadena —ya sea a mis colegas en las cuatro esquinas del comité o al liderazgo— más decisiones políticas entran en juego y menos conocimiento específico tienen quienes toman la decisión”.
La senadora demócrata por Wisconsin Tammy Baldwin, principal demócrata en el Subcomité de Asignaciones de Trabajo–Salud y Servicios Humanos–Educación, dijo que se ha logrado un “gran progreso” hacia un acuerdo final sobre ese proyecto.
“Estoy muy esperanzada y alentada, dado el trabajo realizado hasta ahora, de que podamos lograrlo”, dijo Baldwin.
El senador republicano por Luisiana John Kennedy expresó dudas sobre la capacidad de sus colegas para alcanzar un consenso sobre los últimos seis proyectos, afirmando que será “difícil” cerrar acuerdos finales en el tiempo restante.
“No apostaría mi casa a ello”, dijo Kennedy. “Y si apostara la tuya, sería solo un tal vez”.
Kennedy señaló que no participa en las negociaciones de esos proyectos, pero espera que los negociadores estén “peleando por algo”. Kennedy es presidente del Subcomité de Asignaciones de Energía-Agua, que ya concluyó su trabajo.
Ariana Figueroa contribuyó a este reportaje.