Pie de foto: Danny Griffiths, que ha estado sin hogar durante la mayor parte de los últimos 20 años, quiere que los líderes estatales responsabilicen a la Policía de Providence por el presunto acoso de personas sin hogar como él. (Foto de Christopher Shea/Rhode Island Current)
Activistas se reúnen en la rotonda del Capitolio con una lista de demandas para la administración McKee
Por: Christopher Shea
Mientras legisladores e invitados se dirigían al pleno de la Cámara para escuchar al gobernador Dan McKee exponer su visión de un mejor Rhode Island, defensores progresistas llenaron la rotonda del Capitolio estatal la noche del martes para presentar la suya: una que llama a McKee y a otros líderes estatales a asumir mayores compromisos para reducir la falta de vivienda.
“Vivimos tiempos desafiantes”, dijo Kevin Simon, director de alcance comunitario de la Iglesia Mathewson Street en Providence, ante una multitud de unas 70 personas. “Este no es el Rhode Island que queremos, este no es el Rhode Island que esperamos”.
Es el segundo año consecutivo en que los manifestantes utilizan el discurso del Estado del Estado del gobernador para resaltar las crecientes disparidades económicas y los desafíos sociales que enfrentan los habitantes de Rhode Island, a través de un “Estado del Estado del Pueblo”.
Este año, los defensores pudieron expresar sus reclamos desde el centro del Capitolio estatal gracias a un acuerdo alcanzado en una demanda federal presentada por la ACLU de Rhode Island, luego de que la administración McKee prohibiera a los manifestantes el acceso a la rotonda durante su discurso del Estado del Estado de 2025.
Los activistas no se detuvieron en los problemas de acceso del año pasado al Capitolio, sino que centraron su atención en qué hacer por las personas sin hogar de Rhode Island en pleno invierno. Simon recordó a la audiencia que los voluntarios contabilizaron al menos 2,373 personas sin vivienda en todo el estado durante el recuento anual Point in Time realizado en enero pasado. Esto representó una disminución del 2.8% respecto al récord de 2,442 en 2024, pero aun así es una cifra demasiado alta para Simon.
“Ese número debería ser cero”, afirmó.
A continuación, los cambios de política que los defensores quieren ver por parte de los líderes estatales:
Más centros de calentamiento y mayor supervisión
El censo Point in Time de 2025 de la población sin vivienda en Rhode Island encontró que 618 personas no contaban con ningún tipo de refugio en todo el estado, un aumento del 15.7% en comparación con 2024.
Los defensores exigieron que el estado amplíe la red de centros de calentamiento de emergencia más allá de lo que permiten las subvenciones de 1.7 millones de dólares que la Oficina Ejecutiva de Vivienda del estado asignó a organizaciones el otoño pasado para apoyar estos espacios, además de aumentar el número de camas de refugio estacional.
Esto incluyó 200,000 dólares otorgados al Consejo Estatal de Iglesias de Rhode Island, que utilizó los fondos para su programa recién creado No One Dies (NOD), mediante el cual iglesias locales abren sus puertas como centros nocturnos de calentamiento durante condiciones climáticas extremas.
La iniciativa se lanzó el 5 de diciembre y el Consejo Estatal de Iglesias ya ha gastado casi la mitad de su asignación, según informó Harrison Tuttle, coordinador de centros de calentamiento de la organización. En las últimas semanas, dijo, más de 400 personas han experimentado “un nuevo estándar de atención”.
“Ha sido liderado con compasión y con la experiencia de algunos de los mejores trabajadores de alcance comunitario del estado”, dijo Tuttle en una entrevista.
Aunque los defensores organizados por el Rhode Island Homeless Advocacy Project elogiaron al estado por su inversión reciente, oradores en la protesta afirmaron que personas que pernoctan en algunos refugios y centros de calentamiento han sido maltratadas. Alegaron que muchos espacios carecen de lugares para guardar pertenencias, duchas y baños sanitarios. Una oradora contó que cuando se alojó en el refugio de emergencia de Crossroads Rhode Island en Providence, tuvo que dormir sobre una mesa.
“Fue humillante e innecesario”, dijo.
Para garantizar el control de calidad en toda la red estatal, los defensores dijeron que quieren que la Oficina Ejecutiva de Vivienda aumente las inspecciones y la supervisión de los centros de calentamiento y los refugios.
Un portavoz de la oficina no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios sobre la propuesta de los defensores.
Aldeas ECHO en todo Rhode Island
Para asegurar que menos habitantes de Rhode Island se queden sin refugio, los defensores instaron al estado a construir más sitios de rápida implementación como ECHO Village, la comunidad de 45 pequeñas cabañas-refugio que abrió en febrero de 2025 cerca de la Ruta 146 en Providence.
Aunque se ensamblaron con rapidez, las cabañas de ECHO Village permanecieron vacías durante más de un año mientras las autoridades trataban de determinar cómo encajaban en los códigos de incendios y construcción del estado, que no tenían una categoría para este tipo de refugios.
ECHO Village tenía originalmente un contrato de arrendamiento por un año hasta el otoño de 2025. Las autoridades estatales lo extendieron hasta finales de septiembre de 2026.
Para evitar que se repitan retrasos en proyectos similares, los legisladores aprobaron el año pasado una ley que exime a los municipios de los códigos de incendios y construcción durante 180 días, siempre que una ciudad o pueblo declare una emergencia, para construir refugios temporales.
Continuar priorizando “Housing First”
Los defensores afirman que los líderes estatales no han abordado suficientemente la causa raíz de la falta de vivienda en el estado: la escasez percibida de viviendas permanentes para hogares de muy bajos ingresos.
La vivienda de apoyo permanente es un pilar del modelo “Housing First”, que prioriza proporcionar vivienda inmediata sin condiciones previas, como sobriedad o programas de tratamiento, para estabilizar la vida de los residentes. Se estima que actualmente unos 1,500 habitantes de Rhode Island viven en este tipo de unidades.
El plan “RI 2030” de McKee propone agregar 350 unidades más con servicios y 500 unidades profundamente subsidiadas para 2030.
“No podemos esperar hasta 2030; necesitamos buscar maneras de resolver esto ahora, antes de perder a más amigos”, dijo Simon. “Muchos habitantes de Rhode Island están a una emergencia médica o un cheque de distancia de quedarse sin hogar”.
Sin embargo, existe una gran incógnita sobre cuántas unidades se podrán agregar, mientras la administración Trump intenta redirigir más fondos federales hacia programas que vinculan la vivienda con la rendición de cuentas.
Un grupo de estados liderados por demócratas, junto con otra coalición de comunidades y proveedores de atención a personas sin hogar, solicitó una orden judicial preliminar después de que el Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano de Estados Unidos emitiera el 13 de noviembre un Aviso de Oportunidad de Financiamiento que habría limitado al 30% el uso del programa de subvenciones de 3.9 mil millones de dólares para vivienda de apoyo permanente.
Esa política está en pausa después de que un juez federal ordenara al HUD mantener por ahora su enfoque de “Housing First”, mientras continúan los litigios contra la administración Trump presentados por el Consejo de Iglesias de Rhode Island y una coalición de estados demócratas. Sin embargo, el aviso de financiamiento revisado del HUD, publicado el 8 de enero, indicó que volvería a imponer el límite del 30% si la administración Trump gana la batalla legal.
Poner fin al presunto acoso policial
Según los defensores, la crisis de falta de vivienda se ve agravada, al menos en Providence, por la política “equivocada” de permitir que la policía continúe desalojando campamentos de personas sin hogar.
El Rhode Island Homeless Advocacy Project se reunió frente al Complejo de Seguridad Pública de la capital el pasado febrero para protestar por incidentes entre la policía y personas sin hogar reportados en la Iglesia Mathewson Street.
En ese momento, la oficina del alcalde de Providence, Brett Smiley, dijo que la ciudad estaba “profundamente comprometida a abordar la falta de vivienda mediante un enfoque integral y colaborativo”. Desde entonces, ha habido menos incidentes cerca de la iglesia, según Simon, pero los problemas persisten en otras partes de Providence.
Danny Griffiths, quien ha estado sin vivienda durante la mayor parte de los últimos 20 años, afirmó que fue agredido por tres oficiales de policía en agosto de 2025.
“Fui agredido”, dijo. “No me preguntaron mi nombre, no me preguntaron nada”.
Griffiths ahora se está recuperando de una adicción a las drogas y dijo que aún es detenido por la policía incluso mientras intenta rehacer su vida. Quiere que los oficiales problemáticos rindan cuentas.
“Podemos hacer grandes cosas, solo necesitamos un empujón”, dijo Griffiths a la multitud.
Anthony Vega, portavoz de la oficina de Smiley, dijo en un comunicado enviado por correo electrónico el martes que “la ciudad tiene un proceso cuando un campamento es reportado por un miembro del público u otra entidad. Esto implica un enfoque de múltiples departamentos, del cual la Policía de Providence es solo una parte”.
“Muchos campamentos se abordan a través del trabajo de socios comunitarios antes de la intervención de los departamentos municipales”, añadió Vega. “Este enfoque cumple con todas las leyes municipales y estatales y con las mejores prácticas nacionales”.
Los defensores exigieron que el estado, en particular la Oficina del Fiscal General de Rhode Island, ponga fin a las “acciones inconstitucionales”.
La oficina del fiscal general de Rhode Island, Peter Neronha, no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios la noche del martes.
