Un manifestante sostiene un cartel en el pasillo de la Casa del Estado de Rhode Island durante el gobierno. Discurso de Dan McKee sobre el Estado del Estado 2025 el martes 14 de enero de 2025. (Foto de Christopher Shea/Rhode Island Current)
POR: PHILIP EIL
Y el acceso a las protestas hicieron para un lamentable Estado del Estado. El gran error nocturno del gobernador se suma a su propio menos que estelar historial de transparencia
Gobernador Dan McKee claramente pretendía transmitir confianza e inclusión en el discurso del martes por la noche sobre el Estado. Lástima que socavara ese mensaje incluso antes de pisar el rostro.
En una ruptura con la tradición, McKee prohibió las cámaras de televisión independientes en la cámara. En cambio, los canales de noticias de televisión locales se vieron obligados a confiar en una transmisión de Capitol TV, financiada y operada por el estado.
Además, los manifestantes que habían planeado reunirse en la Rotonda, un punto de reunión perenne dentro de la Casa del Estado, fueron rechazados por barreras y un cartel que anunciaba que el Departamento de Administración había reservado el espacio de 4:30 a 10 p.m. Eso empujó el mitin previamente planeado «Estado del Pueblo del Estado», que se centró en la falta de vivienda y las disparidades económicas, más lejos de la cámara de la Cámara de Representantes en la Sala de Campana del primer piso.
Si las apuestas fueran más bajas, podría ser suficiente señalar la ironía en estos movimientos. Mientras pronunciaba un discurso de una hora de duración con un tema de contar historias, McKee limitó la capacidad de los periodistas para contar la historia del discurso. En un discurso que enfatizó la colaboración entre las diferencias, McKee tomó medidas para mantener las voces disidentes fuera del alcance del oído. «Es la gente de Rhode Island la que hace que nuestra historia sea especial», dijo en un momento dado, mientras que, fuera de la cámara, la Policía del Capitolio y la Policía Estatal de Rhode Island patrullaban un espacio público acordonado, donde un cartel decía «NO ENTRAR».
Pero las restricciones de McKee para romper las normas no fueron solo una tontería. Y sus acciones recibieron una rápida y apropiada desaprobación. El presidente de la Cámara K. Joseph Shekarchi dijo a los periodistas que no podía recordar un momento durante los mandatos de los ex gobernadores Gina Raimondo o Lincoln Chafee en el que se hubieran tomado medidas similares. «Creo que genera desconfianza entre los medios de comunicación y los defensores», dijo.
Tim White, un reportero de investigación de WPRI desde hace mucho tiempo y miembro de la junta directiva de la Coalición de la Primera Enmienda de Nueva Inglaterra, calificó la prohibición de la cámara de «inaceptable» y dijo que la restricción, que limitaba la capacidad del público para ver la recepción del discurso, incluidas las reacciones de los legisladores, equivalía a «una forma de censura».
“Las restricciones de ruptura de normas de McKee no fueron solo una tontería. Y sus acciones recibieron una rápida y apropiada desaprobación.”
En un momento dado, Kathy Gregg del Providence Journal, una miembro veterana del cuerpo de prensa de RI, preguntó a X si alguna de las políticas tenía un precedente.
Los primeros esfuerzos para entender las elecciones del gobernador hicieron poco para sofocar la consternación. En X, la gerente de asignación de WPRI, Anita Baffoni, señaló que, antes del discurso, había pedido acceso a la cámara a «varias» personas en la oficina del gobernador, pero se le dijo que no había espacio, lo que señaló que era una desviación de años anteriores. Después del discurso, el secretario de prensa de McKee dijo que una «falta de comunicación resultante de una transición en el personal», no una falta de espacio, fue la culpable de la prohibición de la cámara. Sin embargo, como señaló el Boston Globe, el gobernador ha tenido el mismo director de comunicaciones desde que asumió el cargo.
Mientras tanto, un portavoz del gobernador explicó que la Rotonda simplemente había sido reservada antes de que los manifestantes pidieran usarla. Pero la Rotonda permaneció notablemente vacía durante toda la noche.
El director ejecutivo de la ACLU de Rhode Island, Steve Brown, calificó los dos movimientos del gobernador de «muy preocupantes desde el punto de vista de la libertad de expresión», señalando que el cierre de la Rotonda parecía servir «ninguna razón aparente… aparte de hacer [un] mitin más difícil».
Es costumbre que el partido de la oposición entregue un discurso justo después del Estado del Estado. El martes por la noche, la líder de la minoría del Senado, Jessica de la Cruz, de North Smithfield, dio una respuesta en nombre de los republicanos de Rhode Island que llamó la atención sobre crisis «evitables» como la violación de datos de RIBridges y el cierre del puente de Washington.
Este año, se siente apropiado agregar una respuesta breve y separada en nombre del pueblo y la prensa del estado.
En primer lugar, las acciones del gobernador hacia la prensa y los manifestantes, que habrían sido desaconsejadas en cualquier momento, fueron especialmente sordas en nuestro momento actual.
McKee reconoció en su discurso que un nuevo presidente asumirá el cargo en menos de una semana. Seguramente sabe que este presidente entrante tiene un historial de manifestantes con gases lacrimógenos por el bien de una sesión de fotos, alentando a la gente en sus mítines a maltratar a los manifestantes y haciendo un flujo interminable de invectivas contra el cuarto patrimonio. (De hecho, McKee ha escrito una advertencia de opinión contra el estilo «autoritario» del presidente electo Donald Trump). En lugar de utilizar el Estado del Estado para afirmar el valor de las libertades democráticas de prensa y reunión, tomó medidas para reducirlas.
Al hacerlo, el martes por la noche, McKee agregó a su propio historial menos que estelar de transparencia. Antes de asumir el cargo, inicialmente se negó a divulgar los nombres de los solicitantes para el puesto de vicegobernador que estaba desocupando y que, debido a las circunstancias inusuales, se cubriría mediante un nombramiento en lugar de una elección. Desde que se convirtió en gobernador, él y/o su administración han cobrado fuertes tarifas por los registros públicos, han reducido el acceso a las reuniones públicas y se han opuesto a la legislación que fortalecería las leyes de registros públicos del estado. A primera hora de la debacle del puente de Washington, McKee arremetió contra un reportero por hacer una pregunta razonable sobre el futuro empleo del director del Departamento de Transporte, Peter Alviti, Jr. También publicó un correo electrónico lascivo sobre la mala conducta dentro de su administración solo después de que la oficina del Fiscal General lo obligara a hacerlo. Los eventos del martes parecen menos pasos en falso inocentes y más como parte de un patrón perturbador.
Y así, en este momento turbulento tanto en la historia de nuestra nación como en la del estado, ofrezco un recordatorio.Gov. McKee, interactuar con periodistas y manifestantes no es una parte opcional de tu trabajo. En una democracia, viene con el concierto. Al tomar medidas para restringir ambos durante tu discurso más importante del año, mostraste debilidad, no fortaleza. Y también enviaste un mensaje alarmante sobre el estado real de nuestro estado: en Rhode Island, no estamos tan alejados de la deriva anti-democrática del país como podríamos esperar.