Pie de Foto: Los libros LGBTQ+ recién donados se exhiben en la biblioteca de la Escuela Primaria Nystrom en Richmond, California. California es uno de los seis estados que han promulgado leyes para luchar contra las prohibiciones de libros. (Justin Sullivan/Getty Images)
POR: MATT VASILOGAMBROS
En algunos estados a medida que las prohibiciones de libros se disparan Nueva Jersey acaba de unirse a al menos otros 5 estados que han tomado medidas contra la censura de las bibliotecas escolares
Karen Grant y otros bibliotecarios escolares de toda Nueva Jersey han escuchado un coro cada vez más fuerte de padres y activistas conservadores que exigen que ciertos libros, a menudo sobre raza, género y sexualidad, se retiren de los estantes.
El año pasado, Grant y sus colegas de las Escuelas Públicas de Ewing, justo al norte de Trenton, actualizaron una política de 3 décadas de antigüedad sobre la revisión de los desafíos de los padres a los libros que ven como pornográficos o inapropiados. El equipo de Grant temía que sin una nueva política, el distrito se inclinara inmediatamente ante alguien que quisiera que ciertos libros fueran prohibidos.
Casi al mismo tiempo, los legisladores estatales en Trenton estaban preparando una legislación para establecer una política de desafío de libros para todo el estado, evitando las prohibiciones de libros basadas únicamente en el tema de un libro o los antecedentes u opiniones del autor, al tiempo que protegían a los bibliotecarios públicos y escolares de las responsabilidades legales o civiles de las personas molestas por los materiales de lectura que ofrecen.
Cuando el gobernador demócrata Phil Murphy firmó esa medida en la ley el mes pasado, Grant respiró un poco más tranquilo.
«Solo escuchamos tantas historias de nuestros bibliotecarios que se sienten amenazados y atacados», dijo Grant, que trabaja en la Escuela Primaria Parkway y se desempeña como presidente de la Asociación de Bibliotecarios Escolares de Nueva Jersey. «Esto ha sido un error, una injusticia que necesita ser arregada».
En medio de un aumento nacional de las prohibiciones de libros en las bibliotecas escolares y nuevas leyes en algunos estados rojos que amenazan con sanciones penales contra los bibliotecarios, un número creciente de estados azules están adoptando el enfoque opuesto.
«Los líderes estatales están demostrando que la censura no tiene cabido en su estado y que la libertad de lectura es un principio que se apoya y protege.»
– Kasey Meehan, directora del programa Freedom to Read en PEN America
Nueva Jersey se unió a al menos otros cinco estados (California, Illinois, Maryland, Minnesota y Washington) que han aprobado una legislación en los últimos dos años que tiene como objetivo preservar el acceso a materiales de lectura que tratan temas raciales y sexuales, incluidos los relacionados con la comunidad LGBTQ+.
Los grupos conservadores han liderado el esfuerzo de prohibir los materiales para proteger a los niños de lo que consideran contenido dañino. En el año escolar 2023-24, hubo 10.000 casos de prohibiciones de libros en todo Estados Unidos, casi tres veces más que el año anterior, según un informe reciente de PEN America, una organización sin fines de lucro que aboga por la libertad literaria.
«Ciertos libros son dañinos para los niños, al igual que las drogas, el alcohol, las películas con calificación R y los tatuajes son dañinos para ellos», escribió Kit Hart, presidenta del condado de Carroll, Maryland, capítulo de Moms for Liberty, una organización nacional que lidera el esfuerzo de prohibición de libros, en un correo electrónico.
Pero algunos estados ahora están salvaguardando a los bibliotecarios y los libros que ofrecen.
«Los líderes estatales están demostrando que la censura no tiene casito en su estado y que la libertad de lectura es un principio que se apoya y protege», dijo Kasey Meehan, directora del programa Freedom to Read de PEN America, que ha estado rastreando las prohibiciones de libros desde 2021.
Sin embargo, el impulso para prohibir ciertos libros no está en desmayando. Mientras que un puñado de estados luchan contra la censura en las bibliotecas escolares, algunas comunidades dentro de esos estados están tratando de retomar el control local y continúan eliminando materiales que los funcionarios locales conservadores consideran lúguidos y perjudiciales para los niños.
‘Las vidas están en el equilibrio’
La medida de Nueva Jersey no solo establece estándares mínimos para las localidades cuando adoptan una política sobre cómo se seleccionan o pueden impugnar los libros, sino que también evita que los distritos escolares eliminen material basado en «el origen, antecedentes o puntos de vista del material de la biblioteca o de aquellos que contribuyen a su creación».
La ley también otorga a los bibliotecarios inmunidad de responsabilidad civil y penal por «acciones de buena fe».
Senador del estado de Nueva Jersey Andrew Zwicker, un demócrata que introdujo la legislación, dijo que hasta hace poco pensaba que las prohibiciones de libros eran una tendencia inquietante, pero limitada a otros estados. Pero a principios del año pasado, fue a un evento de brunch y conoció a una bibliotecaria escolar que le dijo que se enfrentó a un torrente de abuso verbal y en línea por negarse a eliminar un puñado de libros con temas LGBTQ+ de los estantes de su biblioteca.
«Fue entonces cuando me di cuenta de que estaba tan terriblemente equivocado, que estos ataques a los bibliotecarios y a la libertad de leer estaban sucediendo en todas partes», dijo Zwicker a Stateline. «Me acerqué a ella y le pregunté: ‘¿Qué puedo hacer?'»
Dijo que ya ha tenido noticias de legisladores de Rhode Island que están considerando introducir una medida similar este año.
Un niño que se identifica con la comunidad LGBTQ+ puede leer unas memorias como «Gender Queer» de Maia Kobabe y sentirse visto por primera vez en sus vidas, dijo.
«No creo que sea una exageración decir que las vidas están en equilibrio aquí, que estos libros son tan importantes para la gente y que los bibliotecarios son guardianes de confianza para garantizar que lo que está en el estante de una biblioteca haya sido curado y sea apropiado», dijo Zwicker.
Estas nuevas leyes estatales, varias de las cuales se titulan la «Ley de Libertad de Leer», se aprobaron casi en su totalidad a lo largo de las líneas del partido, con el apoyo demócrata unánime.
En Nueva Jersey, la asambleísta estatal republicana Dawn Fantasia, que ha trabajado en escuelas durante los últimos 18 años, incluso como profesora de inglés, se opuso vehementemente a la medida. Ella no respondió a una solicitud de entrevista.
«Esto no son padres puritanos diciendo: ‘Oh, no quiero que mi hijo aprenda cómo se hacen los bebés'», dijo durante una audiencia del comité en septiembre. «Eso es ridículo, y todos lo sabemos».
Añadió: «Lo que quiero es que podamos tener una conversación honesta sobre algo de lo que está en estos textos que es extraordinariamente inapropiado para ese nivel de grado».
Cumplimiento y sanciones
La legislación difiere según el estado, incluso en la aplicación y cómo penalizar a las localidades no conformes.
En Illinois, por ejemplo, los distritos escolares corren el riesgo de perder miles de dólares en subvenciones estatales si violan la nueva ley del estado que desalienta las prohibiciones de libros. Pero como informó el Chicago Tribune el mes pasado, esa sanción financiera no fue suficiente para persuadir a muchos distritos escolares de todo el estado para que cumplan, y los administradores dicen que están preocupados por renunciar al control local sobre las decisiones escolares.
Varios distritos escolares de otros estados se han rebelado de manera similar.
Al norte de Minneapolis, St. La junta de Francis Area Schools decidió el mes pasado que consultaría con el grupo conservador BookLooks para determinar qué libros compraría para sus bibliotecas escolares. BookLooks utiliza un sistema de calificación de 0 a 5 que marca los libros para contenido violento y sexual.
Bajo su sistema de calificación, los libros que durante mucho tiempo han tenido un lugar en las bibliotecas escolares, como las memorias del Holocausto «Night» de Elie Wiesel o «I Know Why the Caged Bird Sings» de Maya Angelou, requerirían el consentimiento de los padres para leer.
Cuando se le preguntó sobre el distrito escolar que potencialmente violaba la ley estatal, la miembro de la junta escolar Amy Kelly, que lideró la campaña para usar BookLooks, se negó a ser entrevistada. Karsten Anderson, superintendente de St. Francis Area Schools también rechazó una solicitud de entrevista.
En Maryland, las escuelas del condado de Carroll lideraron el estado en la prohibición de libros en los últimos años, eliminando en el año escolar 2023-2024 al menos 59 títulos que eran «sexualmente explícitos», según un recuento de PEN America.
Las escuelas no deberían permitir que los niños vean «pernografía y pornografía», escribió Hart, de Moms for Liberty. Se involucró en el esfuerzo hace más de tres años, diciendo que quería proteger a sus cinco hijos y los derechos de sus padres para tomar decisiones educativas.
Señaló un libro para hacer su punto de vista: «Let’s Talk About It: The Teen’s Guide to Sex, Relationships, and Being a Human», un libro de no ficción en forma de novela gráfica de Erika Moen y Matthew Nolan que busca educar a los adolescentes sobre anatomía y sexo consensual y seguro. El libro también explora otros temas de género y sexualidad. Hart comparó las ilustraciones del libro que muestran diferentes formas de tener sexo con «erótica».
«Los padres que proporcionen a sus hijos alcohol o drogas, o que les hagan un tatuaje, serían acusados con razón de delitos», escribió Stateline en un correo electrónico. «Las escuelas que proporcionan a los niños contenido sexualmente explícito son negligentes en el mejor de los casos».
El futuro de las prohibiciones de libros
Alrededor de 8.000 de los más de 10.000 casos de libros prohibidos durante el año escolar 2023-24 estaban en escuelas de Florida y Iowa, según PEN America. Los legisladores de esos estados promulgaron una legislación en 2023 que creó procesos para que los distritos escolares eliminen libros que tienen contenido sexual.
Iowa ahora requiere que los materiales de lectura ofrecidos en las escuelas sean «apropiados para la edad», mientras que la ley de Florida garantiza que los libros impugnados por representar o describir la «conducta sexual» se retiren de los estantes mientras el desafío es procesado por el distrito.
Algunos de esos libros prohibidos incluían clásicos, como «Roots» de Alex Haley y «A Tree Grows in Brooklyn» de Betty Smith.
Durante el último año, los legisladores de Idaho, Tennessee y Utah aprobaron medidas que prohíben ciertos materiales de lectura que tratan sobre el sexo o se consideran inapropiados, según un informe de diciembre de EveryLibrary, una organización con sede en Illinois que aboga contra la prohibición de libros. Gobierno Demócrata De Arizona Katie Hobbs vetó una legislación similar en junio.
Las leyes que permiten la prohibición de libros han sido objeto de varias demandas en los últimos años, ya que los demandantes argumentan que esas medidas violan las protecciones constitucionales de la libertad de expresión.
A finales del mes pasado, un juez federal anuló partes de una ley de Arkansas de 2023 que amenazaba con la pena de prisión para los bibliotecarios que distribuyen material «dacino» a menores. El fiscal general de Arkansas, Tim Griffin, un republicano, anunció que el estado apelaría la decisión.
EveryLibrary está rastreando 26 proyectos de ley en cinco estados que los legisladores considerarán este año que se dirigirían a libros con temas sexuales y raciales.
El esfuerzo organizado para eliminar libros debido a LGBTQ+ o temas raciales continuará, dijo Deborah Caldwell-Stone, directora de la Oficina de Libertad Intelectual de la Asociación Americana de Bibliotecas.
La asociación, que rastrea las prohibiciones de libros como parte de su misión de apoyar las bibliotecas y la ciencia de la información, descubrió que la mayoría de los libros más prohibidos en todo el país tenían protagonistas LGBTQ+.
«Los bibliotecarios siempre se han tratado de proporcionar a las personas acceso a la información que necesitan, ya sea para la educación, para el enriquecimiento, para la comprensión», dijo en una entrevista. «La censura se opone diametralmente a esa misión».
Stateline es parte de States Newsroom, una red de noticias sin fines de lucro apoyada por subvenciones y una coalición de donantes como una organización benéfica pública 501c(3). Stateline mantiene la independencia editorial. Póngase en contacto con el editor Scott S. Greenberger para preguntas: info@stateline.org.