Pie de Foto: La carroza fúnebre que transportaba el cuerpo del presidente del Senado de Rhode Island, Dominick Ruggerio, pasó frente al Capitolio estatal por Smith Street alrededor de la 1 p.m. del lunes 28 de abril de 2025. (Foto de Alexander Castro/Rhode Island Current)
POR: NANCY LAVIN
Cientos de personas llenan la iglesia católica de North Providence para celebrar la vida del legislador más antiguo que murió el mismo día que el Papa Francisco
Cientos de personas presentaron más allá del mensaje «Descanse en paz, Papa Francisco» en el tablero de lectores fuera de St. Anthony Church en North Providence el lunes en su camino hacia el interior para honrar al difunto presidente del Senado de Rhode Island, Dominick Ruggerio.
Las comparaciones entre los dos titanes de sus mundos, Dominik Ruggerio, de la política estatal, y Francisco de la Iglesia Católica, fueron inevitables durante la misa en celebración de Ruggerio.
Ambos murieron el 21 de abril. Ruggerio tenía 76 años y el Papa Francisco 88.
El reverendo Edward Cardente, que dirigió la misa fúnebre de Ruggerio, lo llamó un «doble golpe».
«Así como el Papa Francisco era conocido en todo el mundo, también el presidente del Senado Ruggerio era conocido en todo el estado de Rhode Island», dijo Cardente.
De hecho, la multitud para la misa de Ruggerio salió de la iglesia de Mineral Spring Avenue, llenando una habitación en la rectoría preparada con pantallas de proyector y sillas plegables. Los coches se alinearon en las calles del vecindario alrededor de la iglesia, mientras familiares, amigos, funcionarios electos, jueces y líderes sindicales de todo el país se reunían para presentar sus respetos.
La lista de asistentes incluía al alcalde de North Providence, Charles Lombardi, el presidente de la Cámara de Representantes K. Joseph Shekarchi, gobernador Dan McKee, delegación del Congreso de Rhode Island y la Ex-Secretaria de Comercio de EE. UU. y ex-gobernadora Gina Raimondo, que viajó desde D.C. para asistir al funeral.
«Donny era especial, un querido amigo», dijo Raimondo en comentarios después de la misa. «Discutimos mucho. Probablemente no estábamos más en desacuerdo de lo que acordamos. Pero siempre fue tan respetuoso, un verdadero caballero».
El par de ex-alumnos de la Academia LaSalle, aunque ambos demócratas, difirieron en temas sociales candentes como las armas y los derechos reproductivos durante su superposición en Smith Hill. Raimondo se desempeñó como gobernadora de 2015 a 2021.
Ruggerio, un ex administrador de la Unión Internacional de Trabajadores de América del Norte que representa a los trabajadores de la construcción, fue elegido por primera vez para la Cámara de Representantes de Rhode Island en 1980. Sirvió dos mandatos antes de postularse con éxito para el Senado, donde representó al Distrito 4, que abarcaba el norte de Providence, durante las siguientes cuatro décadas. Fue elegido presidente del Senado por sus colegas en 2017.
Ruggerio era conocido por posturas más conservadoras sobre cuestiones sociales, mientras defendía las protecciones de los trabajadores y expandía el juego legal. Pero los colegas recordaron la voluntad de Ruggerio de escuchar puntos de vista que no fueran los suyos, y de cambiar sus puntos de vista a medida que avanzaba el tiempo.
‘Indestructible’
El hijo de Ruggerio, Charles Ruggerio, dijo que el otrora formidable comportamiento de su padre hacia su familia también disminuyó en sus últimos años. En un recuerdo dado durante la misa, Charles Ruggerio describió a su padre como «indestructible» y «de la vieja escuela».
«Lo que le costó expresar con palabras, lo demostró con acciones», dijo Charles Ruggerio sobre su padre, recordando los innumerables juegos deportivos, graduaciones y otros eventos de celebración a los que asistió su padre para sus hijos.
Pero, a medida que pasaba el tiempo, la dura fachada del anciano Ruggerio se suavizaba, y sus muestras externas de afecto hacia su familia, especialmente sus nietos, eran numerosas.
«Era raro que terminara una llamada telefónica sin decir ‘te quiero'», dijo Charles Ruggerio sobre su padre en sus últimos años.
El difunto presidente del Senado era conocido como mentor de sus colegas en la Cámara de Representantes, ansioso por transmitir el conocimiento y la experiencia que había desarrollado como el miembro más alto de la Asamblea General de Rhode Island y el «decano» del Senado.
A pesar de la naturaleza pública de su vida en política, Ruggerio mantuvo su vida personal, incluida su salud, privada incluso para su familia. Charles Ruggerio recordó un viaje familiar a Disneyland París hace cinco años; su padre se mantuvo al día con sus nietos a pesar de tener 71 años y tener cáncer, un diagnóstico que Charles Ruggerio no conocía en ese momento.
«Tuve cáncer al menos tres veces que yo sabía», dijo Charles Ruggerio.
Cuando Ruggerio reveló públicamente que estaba luchando nuevamente contra el cáncer en abril de 2024, en medio de signos visibles de declive, se negó a decir de qué tipo, o cuándo había sido diagnosticado. Este año, cuando la enfermedad obligó a Ruggerio a perderse la mayoría de las sesiones del Senado, sus ayudantes continuaron promocionando su recuperación y prometieron un regreso inminente a la cámara.
La preocupación por la capacidad de Ruggerio para liderar el Senado dados sus problemas de salud dividió a los legisladores demócratas, con casi un tercio del respaldo del senador. Ryan Pearson para presidente del Senado sobre Ruggerio en un caucus de noviembre.
La muerte de Ruggerio ha reabierto las heridas recién curadas de la polémica batalla por el liderazgo. Pearson está de nuevo compitiendo por el papel de presidente, mientras que el segundo al mando de Ruggerio, la líder de la mayoría del Senado Valarie Lawson, se ha asociado con el senador. Frank Ciccone como lista para presidente y líder de la mayoría, respectivamente.
Elecciones de liderazgo el martes
Se espera que el Senado, que ha estado en pausa desde la muerte de Ruggerio, elija a su nuevo presidente mañana por la tarde, dijo Greg Paré, un portavoz del Senado. Se celebrará un comité del partido antes de la sesión completa del Senado, que está programada tentativamente para las 4:30 p.m.
Lawson, Ciccone y Pearson asistieron al funeral de Ruggerio, junto con el resto de la cámara y los miembros de la Cámara de Representantes. El representante Arthur Corvese, un demócrata de North Providence y amigo de Ruggerio, dijo la «Oración de los fieles» durante la misa.
Lawson, un demócrata de East Providence, se negó a comentar después de la Misa.
Pearson, que tuvo una pelea con Ruggerio el año pasado, dijo que no dudó en asistir al funeral de Ruggerio.
«Donny fue mi amigo durante más de 15 años», dijo Pearson, un demócrata de Cumberland, después de la misa. «Por supuesto, estoy aquí».
Cuando se le preguntó sobre las comparaciones con el Papa Francisco, Pearson dijo: «A Donny le encantaría eso».
Charles Ruggerio también reconoció las asociaciones entre su padre y el líder de la Iglesia Católica.
«Él decía: ‘siempre la dama de honor, nunca la novia'», bromeó Charles Ruggerio.
«Pero sabemos que eso no podría estar más lejos de la verdad después de ver la tremenda efusión de amor la semana pasada».
Ruggerio pasó por la Casa del Estado de Rhode Island por última vez alrededor de la 1 p.m., mientras su procesión fúnebre conducía hacia el este por Smith Street de camino a St. Cementerio Francisco en Pawtucket.
Un puñado de trabajadores estatales comenzaron a reunirse alrededor de las 12:30 p.m. en la pasarela fuera de la Casa Estatal. El grupo llegó a una gran multitud, incluidos los senadores que llegaron en autobús después de la misa fúnebre, a tiempo para ver pasar la caravana.
Residente de toda la vida de North Providence, Ruggerio le sobreviven sus hijos, Charles y Amanda; su hermana Lisa Aceto; y sus nietos, Ava, Mia, Natalie y Jameson.
El reportero Alexander Castro contribuyó a esta historia.