POR: ALEXANDER CASTRO - 29 DE ABRIL DE 2024 7:55 p. m.
Una coalición de nueve organizaciones comunitarias pidió el lunes una investigación independiente después de los informes de las muertes de cuatro reclusos en las instituciones correccionales para adultos en los últimos tres meses. En una carta a Wayne Salisbury Jr., director interino del Departamento de Correcciones de Rhode Island (DOC) desde enero de 2023, los grupos comunitarios expresaron la necesidad de un mayor escrutinio del tratamiento médico proporcionado a los reclusos, al tiempo que reconocieron los desafíos que vienen con el tratamiento de condiciones preexistentes.
La carta fue publicada por la Unión Americana de Libertades Civiles de Rhode Island (ACLU), una de las nueve organizaciones que la firmaron. En la noche del 12 de abril, un hombre se derrumbó mientras jugaba al baloncesto en el gimnasio del Centro de Seguridad Máxima y fue llevado de urgencia al Hospital de Rhode Island, donde fue declarado muerto. J.R. Ventura, un portavoz del DOC, dijo a Rhode Island Current que los oficiales penitenciarios y el personal de enfermería comenzaron inmediatamente a administrar medidas para salvar vidas y continuaron haciéndolo hasta la llegada de Cranston Fire.
Dos días después, en las primeras horas de la mañana del 14 de abril, una mujer encarcelada en el Centro de Mujeres que había sido comprometida solo unas horas antes, fue encontrada sin respuesta por el personal correccional. La llevaron de urgencia al Hospital Kent en Warwick y murió allí. Ventura dijo que también se dio asistencia médica inmediata en este caso. Ventura no dio a conocer información de identificación sobre ninguno de los fallecidos.
Dijo que las muertes todavía estaban siendo investigadas. Pero los miembros de la familia han hablado con los medios de comunicación desde las muertes, como los familiares de William Page, el hombre que murió jugando al baloncesto, que habló con WJAR 10. Leigh Jones, madre de Willie Washington Jr., que murió a los 25 años en febrero mientras estaba bajo la custodia del DOC, también habló con la estación de noticias y sugirió que las quejas médicas de su hijo habían sido ignoradas en el momento previo a su muerte.
“Esta carta no busca culpar”, escribieron los firmantes. “Reconocemos plenamente, como ha señalado el portavoz del DOC, que su Departamento no tiene influencia sobre las personas que le traen para su custodia, y algunas pueden llegar con morbilidades y problemas de salud que están fuera de su control”. La ACI o el DOC no han dado a conocer todos los detalles de las cuatro muertes. Lo que preocupa, sugiere la carta, es el número de muertes, así como el lapso de tiempo en el que tuvieron lugar. Los defensores señalaron en su carta que el DOC aparentemente había proporcionado atención médica inmediata en las dos muertes de abril. Pero se preguntaron si ese nivel de atención había sido consistente a lo largo de su encarcelamiento, y “si los problemas de salud de los que se habían quejado durante su encarcelamiento, o que de otro modo eran conocidos por el DOC, se tomaron lo suficientemente en serio de antemano”, decía la carta.
Además de las muertes más recientes, los grupos de defensa de los derechos de prisión también quieren que la investigación incluya la serie de suicidios del año pasado. La carta pedía una mayor transparencia al departamento penitenciario del estado con respecto a la muerte de personas encarceladas. Eso significaría notificar a los miembros de la familia del fallecido con respecto a cualquier investigación, así como la pronta divulgación pública del nombre y la edad de cualquier persona que muera bajo la custodia del DOC.
La carta también hizo hincapié en la realización de autopsias por parte del departamento de salud del estado, así como en la preservación de cualquier grabación de sonido o vídeo que pudiera ser relevante para las muertes que ocurrieron bajo custodia estatal. “El secreto que rodea a estas muertes solo genera desconfianza”, dice la carta.
“Si bien recientemente se citó al oficial de información pública del Departamento de [Correcciones] diciendo que los medios de comunicación pintan injustamente a las agencias correccionales ‘como individuos despreocupados e intensivos’, la forma más directa de contrarrestar esas impresiones es proporcionando información oportuna y precisa sobre incidentes graves como estos”. Se unen a la ACLU como firmantes la Alianza para Movilizar Nuestra Resistencia, la Casa Amos, Black Lives Matter RI PAC, Acción Directa por los Derechos y la Igualdad, The Just Criminal Justice Group, L.L.C., OpenDoors, Stop Torture RI Coalition y la rama Providence de la NAACP.
