Por Nancy Lavin
Impulsado desde muy joven, el candidato demócrata CD1 de Pawtucket entiende que la gente es parte de la política.
La historia favorita de Gabe Amo, ex presidente del Partido Demócrata de Rhode Island, Bill Lynch, no tiene nada que ver con política.
Tiene lugar bajo las luces del campo de fútbol de la escuela Moses Brown, donde el hijo de Amo y Lynch fueron compañeros de secundaria, además de compañeros de equipo y amigos. Amo, un back defensivo, no era de ninguna manera el jugador estrella (5 pies 8 pulgadas y alrededor de 130 libras en ese momento), pero según Lynch, Amo hizo el “mejor tackle” en la historia de la escuela.
Amo fue sacado del banquillo para sustituir a un compañero lesionado. Minutos después, Lynch vio cómo el amigo de su hijo “salía volando de la nada” para placar a un jugador del equipo contrario.
“Se podía oír el sonido. Se hizo silencio y luego todo el lugar explotó y Gabe saltó sobre sus pies como si nada hubiera pasado”, recordó Lynch en una entrevista reciente. “A mi hijo y a mí todavía nos encanta hacerle pasar un mal rato por eso”.
Le encanta contarlo en parte porque cree que avergüenza a Amo, a quien describió como modesto. Pero también porque ejemplifica el arco de la historia de Amo: desafiar las expectativas, ya sea en el campo de fútbol, en el aula o, más recientemente, en unas primarias demócratas muy reñidas para el primer distrito del Congreso de Rhode Island.
Si bien no hubo encuestas públicas en las primarias del 5 de septiembre, Amo difícilmente fue considerado un candidato seguro para la nominación. La carrera de 12 candidatos (reducida a 11 durante la votación anticipada después de que Don Carlson se retirara) contó con grandes nombres en la política estatal y, a pesar de las conexiones de Amo con las administraciones de Biden y Obama, de ninguna manera era un nombre familiar cuando anunció su candidatura.
Sin embargo, el nativo de Pawtucket obtuvo casi un tercio de los votos y también obtuvo la mayor cantidad de votos en todos los municipios del distrito, excepto en Providence, Woonsocket y Central Falls. Recaudó más de $600,000 para su campaña y demostró la profundidad de sus conexiones locales y nacionales con el respaldo del ex representante federal Patrick Joseph Kennedy, el alcalde de Newport, Xaykham Khamsyvoravong, y el Congressional Black Caucus PAC, entre otros. Sin mencionar sus frecuentes anuncios de televisión que muestran fotos de Gabe al lado del presidente Joe Biden.
De la política y las letras pop: el ‘saber enciclopédico’
Al amigo y ex colega de la Casa Blanca, David Dietz, no le sorprendió el éxito de Amo. Dietz, que trabajó con Amo en la Oficina de Participación Pública y Asuntos Intergubernamentales de la Casa Blanca durante la administración Obama, siguió la campaña de Amo desde su casa en Chicago, incluso a través de un hilo de mensajes de texto con otros amigos y ex compañeros de trabajo.
“No nos faltaron personas con experiencia en la participación electoral que expresaron desde el principio su confianza en que iba a tener un buen desempeño”, dijo Dietz.
Dietz también lo creía, ya que trabajó junto a Amo en la campaña de reelección de Obama en 2012 y, más tarde, en la Casa Blanca. Estaban entre los muchos recién graduados universitarios que anhelaban marcar la diferencia a través del trabajo político.
Pero Amo se destacó del resto como, en palabras de Dietz, “alguien que era mucho más inteligente que yo”.
Durante su estancia en la sede de la campaña de Obama en Chicago, por ejemplo, el personal de la campaña recibió correos electrónicos diarios con noticias relevantes. Dietz los leía tan a menudo como podía. Pero Amo, dijo, ya conocía las historias antes de que se enviaran los correos electrónicos.
“Podrías darle cualquier lugar en el país y él podría decirte algo sobre la dinámica política local, los temas que importan, cómo se sienten los votantes, qué elecciones para el Congreso se están llevando a cabo”, dijo Dietz. “Tenía este tipo de conocimiento enciclopédico que me dejó boquiabierto”.
Ese conocimiento de la política iba igualmente acompañado de un dominio impresionante de la cultura pop, y Amo era capaz de recitar las letras de canciones tanto clásicas como de moda palabra por palabra, recordó Dietz.
Y como cualquier buen habitante de Rhode Island, podía nombrar lo que a Dietz le parecían “prácticamente todas las personas famosas que alguna vez vinieron de Rhode Island”.
Un experto en políticas que no tiene miedo de profundizar
Joy Fox, amiga y colega de la época de Raimondo, recordó la especificidad con la que Amo podía responder preguntas sobre la Ley de Empleo e Inversión en Infraestructura durante una fiesta en la casa de Cranston celebrada durante los primeros días de su campaña para el Congreso.
“Era un nivel de detalle que no se obtiene de una noticia o de un documento de preparación, que sólo se obtiene cuando estás en la sala”, dijo Fox.
Incluso cuando era niño, la inteligencia de Amo era evidente, según Lanny Goff, maestra de séptimo grado de Amo en la ahora cerrada escuela St. Mary’s en Pawtucket.
“Solía poder acercarme a la maestra de jardín de infantes y preguntarle quién era el estudiante más inteligente de la escuela”, dijo Goff. “No habría duda, ella siempre diría ‘Gabe Amo'”.
Lynch también recordó el intelecto de Amo en las conversaciones durante la cena cuando Amo pasaba tiempo en su casa de Pawtucket.
“Gabe tenía 16 años cuando tenía 30”, dijo. “No sé si existe el típico chico de secundaria, pero no era Gabe. Se tomaba inusualmente en serio lo académico”.
No es que no sufriera el habitual impulso adolescente de evitar la tarea en favor de actividades “más divertidas”.
“A veces tenía que quedarme con él para hacer su trabajo”, dijo Karin Morse, asesora de Amo en Moses Brown y decana de estudiantes de la escuela. “Definitivamente hubo ocasiones en las que tuve que perseguirlo o trabajar con él en la gestión del tiempo”.
Solía poder acercarme a la maestra de jardín de infantes y preguntarle quién era el alumno más inteligente de la escuela. No dudaría, ella siempre diría “Gabe Amo”.
– Lanny Goff, maestra de séptimo grado de Amo en la ahora cerrada escuela St. Mary’s en Pawtucket
El currículum de Amo refleja su destreza intelectual; Asistió a la escuela secundaria en la prestigiosa escuela Moses Brown en el East Side de Providence con una beca académica. Más tarde ganó una beca Truman para el servicio público en Wheaton College y una beca Marshall para realizar sus estudios de posgrado en Oxford.
Hijo de padres inmigrantes de África occidental, Amo dijo que sus padres siempre enfatizaron lo académico y hicieron sacrificios para que él asistiera a escuelas prestigiosas (y más caras). Pero nunca sintió el impulso estereotipado asociado con los padres inmigrantes que presionan a sus hijos para que accedan a carreras lucrativas y prestigiosas en medicina o derecho (aunque ganó 110.000 dólares en 2022 en su trabajo en la Casa Blanca, según informes federales presentados ante la Comisión de Ética de la Cámara de Representantes).
Ya fuera su obsesión infantil por la lucha libre o su incipiente interés adolescente por la política, los padres de Amo abrazaron sus pasiones, dijo. En cierto modo, su elección de carrera no fue tan diferente a la de ellos: ayudar a la gente, como su madre, que trabajaba como enfermera, con un ángulo de servicio al cliente que su padre, propietario de una licorería, podía entender.
No es que no hubiera momentos de vacilación, como cuando Amo decidió tomarse un semestre libre durante su primer año en Wheaton College para trabajar como organizador de campo para la campaña legislativa de Sheldon Whitehouse en 2006.
“Hubo una ligera confusión, como ‘¿Por qué? ¿Volverás a la escuela después?’” Amo recordó la reacción de sus padres ante su decisión.
Su respuesta: “Pensé que era importante”.
Ese mismo sentimiento guió a Amo a través de muchas de sus decisiones profesionales, desde ayudar a Whitehouse a derrotar al actual republicano Lincoln Chafee en 2006, hasta trabajar en las administraciones de Obama, Raimondo y Biden, y un breve período como director regional durante la campaña presidencial de 2020 de Mike Bloomberg.
La campaña de Bloomberg, a diferencia de otras en las que había trabajado Amo, no terminó con la victoria. En cambio, Bloomberg se retiró en marzo de 2020 y Amo rápidamente cambió de rumbo y consiguió un trabajo en la campaña de Biden.
“Creo que en 2020 mi objetivo era cómo derrotar a Donald Trump y cómo poner fin a esta amenaza a nuestra democracia”, dijo Amo.
Cuando se le preguntó si habría votado por Bloomberg en lugar de por Biden si ambos estuvieran en la boleta primaria, Amo dijo que no le gusta insistir en hipótesis que no sucedieron. Tampoco dedica tiempo a centrarse en áreas políticas en las que podría estar en desacuerdo con sus jefes.
“Mi objetivo es siempre hacer el mayor bien en cualquier contexto. A veces se trata de poner a la gente en esa posición, a veces es trabajar en el gobierno y ahora, con suerte, después del 7 de noviembre, si tengo éxito, tendré la oportunidad de convertirme en alguien que pueda lograr algún cambio”.
Centrarse en la meta
Amo a menudo fue etiquetado como moderado durante la carrera primaria, en parte debido a sus vínculos con demócratas más intermedios, incluidos Biden y la exgobernadora Gina Raimondo. Pero evita la etiqueta en una explicación que se parece mucho a las palabras de sus antiguos jefes.
“Soy un demócrata orientado a las soluciones”, dijo Amo. “Estoy concentrado en hacer las cosas”.
Su respuesta puede parecer un discurso político estándar, pero Amo no es el típico político. Una y otra vez, sus amigos y antiguos colegas entrevistados para esta historia enfatizaron de forma independiente la sinceridad y empatía de Amo.
“Rara vez te cruzas con alguien en la política que sea tan querido universalmente”, dijo Jon Romano, quien trabajó con Gabe en la Cámara de Representantes de Rhode Island bajo la dirección de Raimondo. “Gabe entiende la parte importante del servicio público, que es la gente. Creo que eso a veces se pierde en el campo en el que trabajamos”.
“Gabe era el tipo de persona que era la última persona en la sala, guardaba las sillas y se quedaba para hablar con los rezagados”, dijo Tony Simon, quien trabajó con Amo en la campaña de Whitehouse en 2006.
Dietz describió la ética de trabajo de Amo como “legendaria”: el que trabaja hasta última hora, ficha los fines de semana y levanta la mano para tareas adicionales.
Y realmente hizo el trabajo, incluso en cuestiones difíciles como la ley de “bandera roja” de Rhode Island, firmada en 2018, que permite a un juez retirar las armas a personas que han indicado que podrían usarlas para cometer violencia.
“Es un tipo bastante tranquilo y sereno, pero tiene esta mentalidad que simplemente logra superar”, dijo Romano. “No es estrés, es un deseo de hacer las cosas”.
Ese mismo deseo impulsó a Amo a través de una agitada campaña en el Congreso, atravesando el 1er Distrito del Congreso para eventos de recaudación de fondos, eventos comunitarios y campañas electorales con voluntarios. Habiendo ganado las primarias, tampoco se está desacelerando antes de las elecciones generales del 7 de noviembre, aunque su agenda diaria, que alguna vez fue pública, ha disminuido y se ha negado a participar en varios debates contra su rival republicano Gerry Leonard. Sólo ha aceptado debatir con su oponente dos veces.
“David Cicilline dio un gran ejemplo”, dijo Amo. “Todos dijeron que lo vieron en todas partes y quiero hacer lo mejor que pueda para estar en todas partes. Voy a trabajar duro hasta las 19:59. el 7 de noviembre para que eso suceda”.
