Pie de foto: Joe Paglia, propietario de Liberty Wine y Spirits in Peace Dale, se desvincularon del partido republicano para poder votar en las primarias demócratas de Rhode Island el 9 de septiembre. (Foto de Laura Paton/Rhode Island Current)
Una organización empresarial de tendencia conservadora alentó a votantes republicanos a desafiliarse a tiempo para votar en las primarias demócratas
Por: Nancy Lavin
Joe Paglia, republicano de toda la vida, recientemente se desafilió del Partido Republicano por primera vez.
Sus opiniones no han cambiado. Sin embargo, el residente de Narragansett y propietario de una pequeña empresa considera que este cambio de afiliación —que le permite votar en las primarias demócratas locales y estatales— es una manera de modificar el rumbo de una trayectoria política que no le agrada.
“No quiero a nadie que esté demasiado a la izquierda, ni tampoco demasiado a la derecha”, dijo Paglia, de 59 años. “Solo quiero a alguien que pueda hacer que las cosas se hagan”.
Rhode Island, al igual que gran parte del país, tiene una larga historia de voto cruzado, una práctica mediante la cual votantes afiliados a un partido cambian su afiliación política para influir en el resultado de las elecciones primarias del partido contrario. Sin embargo, esta estrategia ha recibido renovada atención en todo el Estado del Océano durante este ciclo electoral, impulsada ampliamente por un grupo político de tendencia conservadora, The League of RI Businesses.
“Este es el mejor momento para eliminar al peor candidato”, afirma un gráfico publicado en la página de Facebook de The League. La publicación que lo acompaña explica que los votantes no afiliados de Rhode Island pueden votar en las primarias de cualquiera de los dos partidos. Los votantes registrados como demócratas o republicanos no pueden acceder a la papeleta de las primarias del partido contrario.
“En las primarias de Rhode Island, quien aparece en la papeleta demócrata es quien decide la elección”, dijo Dave Levesque, cofundador de The League.
La estrategia no consiste únicamente en impedir que ganen candidatos considerados demasiado progresistas.
Levesque, quien también pasó de ser republicano a independiente, considera además que existen candidatos demócratas que realmente representan la plataforma favorable a los negocios y a un gobierno limitado que él y otros votantes conservadores respaldan. Diez de los 23 candidatos a la Legislatura estatal respaldados por The League son demócratas, entre ellos Mark Mesrobian, quien desafía a la senadora Alana DiMario por el escaño del Distrito 36, que representa partes de Narragansett, North Kingstown y New Shoreham.
Paglia, votante del distrito, dijo que valora la experiencia empresarial de Mesrobian y su énfasis en los problemas relacionados con el costo de vida, incluidos los costos de la energía. Votar por Mesrobian es la principal razón por la que se desafilió, aunque también planea votar por Joe Solomon Jr. en la primaria demócrata de cuatro candidatos para la Fiscalía General, señaló.
Según Levesque, la estrategia de The League está ganando impulso, y muchos votantes republicanos se han comprometido verbalmente a desafiliarse para participar en las primarias locales.
Los números, sin embargo, dicen otra cosa.
LO QUE DICEN LOS DATOS
Poco más de 1,600 republicanos se desafiliaron durante los tres meses previos a la fecha límite del 10 de agosto para hacerlo antes de las primarias del 9 de septiembre, menos del 2% de los 100,000 votantes republicanos del estado, según datos del Departamento de Estado de Rhode Island.
Los cambios de afiliación en la otra dirección, de demócrata a independiente, fueron ligeramente mayores, con 2,900 personas, aunque representan un porcentaje aún menor del total de votantes demócratas del estado.
Durante los últimos tres meses se desafiliaron menos votantes que en los dos ciclos electorales anteriores.
Esto no sorprende a Adam Myers, profesor asociado de Ciencias Políticas de Providence College. No porque los votantes conservadores no quieran influir en los resultados de las primarias demócratas, o viceversa, sino porque la mayoría de los habitantes de Rhode Island ya están registrados como no afiliados.
Más de la mitad de los 691,000 votantes registrados en Rhode Island se identifican como independientes.
“La afiliación partidista ya está muerta”, dijo Myers. “Aunque somos un estado demócrata, la afiliación partidista muestra algo muy diferente de nuestros patrones de votación”.
Por ejemplo, más de la mitad de los votantes respaldaron a la candidata presidencial demócrata Kamala Harris en las elecciones presidenciales de 2024, frente al 41% que votó por Trump. Sin embargo, los datos de registro electoral de ese momento, al igual que ahora, mostraban que más de la mitad de los votantes estaban registrados como independientes.
Las experiencias anecdóticas de administradores electorales y defensores que organizan actividades de registro y orientación de votantes también sugieren que la mayoría de los electores no están pensando demasiado en desafiliarse antes de unas primarias.
“Esas solicitudes son muy poco frecuentes”, dijo Christine Martone, presidenta de la League of Women Voters of South County.
La afiliación partidista ya está muerta. Aunque somos un estado demócrata, la afiliación partidista muestra algo muy diferente de nuestros patrones de votación
Adam Myers, profesor asociado de ciencias políticas en Providence College
Martone, quien durante sus 12 años con la organización ha participado en cientos de mesas de registro e información, sospecha que los votantes que desean desafiliarse para participar en las primarias del partido contrario probablemente tampoco lo admitirían abiertamente.
Sin embargo, muchos tampoco comprenden suficientemente el proceso electoral y las reglas de votación como para siquiera preguntar, señaló.
“Mucha gente cree que sabe sobre votación, pero en realidad no sabe”, dijo. “Recibimos todo tipo de preguntas insólitas”.
Los votantes todavía se sorprenden al enterarse de que pueden votar por correo o anticipadamente en persona simplemente porque les resulta más conveniente, a pesar de que estas opciones comenzaron a utilizarse en Rhode Island en 2020 y quedaron incorporadas a la legislación estatal dos años después. Hace dos años, justo antes del ciclo electoral de 2024, una nueva ley estatal facilitó la participación de los votantes independientes en las primarias partidistas, al devolverlos automáticamente a la condición de no afiliados después de emitir su voto. Anteriormente, los votantes tenían que presentar documentación para desafiliarse después de participar en unas primarias demócratas o republicanas.
SOBRECARGA DE INFORMACIÓN
Organizaciones como la League of Women Voters, así como el Departamento de Estado y la Junta Electoral de Rhode Island, dedican gran parte de su trabajo durante la temporada electoral a brindar información y realizar actividades de divulgación pública para ayudar a los votantes a comprender las reglas y las opciones disponibles.
Sin embargo, la avalancha de mesas informativas en las ferias de verano, las guías para votantes que llegan por correo y las publicaciones en las redes sociales siguen sin llegar a muchas personas.
Paglia puede identificarse con esa situación.
“Llega un momento en que me siento saturado de tantas noticias”, dijo.
Ya tenía una idea general de cómo funciona el sistema de primarias parcialmente cerradas del estado, pero la campaña de desafiliación de The League of RI Businesses le recordó que debía tomar medidas antes de las primarias del 9 de septiembre de este año, señaló.
Solomon también recordó a los votantes el proceso de desafiliación durante una entrevista reciente en Cumberland Unfiltered, un podcast local de tendencia conservadora. Aunque Solomon es el más moderado de los cuatro demócratas que compiten por la Fiscalía General, no sugirió específicamente que los republicanos se desafiliaran para apoyarlo en las primarias demócratas, aunque la estrategia sí fue mencionada por los presentadores del podcast.
“Que más habitantes de Rhode Island voten fortalece nuestra democracia, y nunca le diré a un votante elegible que su voto no es bienvenido”, dijo Solomon en una respuesta enviada por correo electrónico.
John Marion, director ejecutivo de Common Cause Rhode Island, expresó dudas de que un podcast de nicho o un solo grupo político pueda convencer a la mayoría de los votantes de cambiar su afiliación partidista para votar estratégicamente en septiembre.
Pero eso no elimina por completo la posibilidad.
“El hecho de que no veamos que ocurra en 2026 no significa que no pueda ocurrir en el futuro”, dijo Marion.
