SE AVECINAN DECISIONES DIFÍCILES PARA LEGISLADORES DE RI. ESPERAN UN DÉFICIT PRESUPUESTARIO DE 400 MILLONES DE DÓLARES PARA EL AÑO FISCAL 2026. LA IMAGEN PRESUPUESTARIA DE R.I. ESTÁ EN ZOZOBRA MÁS DE LO ESPERADO EN EL MEMORANDO PRESUPUESTARIO
POR NANCY LAVIN
Las oscuras nubes financieras previstas para Rhode Island ya no están en el horizonte. Están aquí. El estado está contemplando un déficit de casi 400 millones de dólares para el año fiscal que comienza el 1 de julio de 2025, según un memorando del 24 de octubre de la Oficina de Gestión y Presupuesto de Rhode Island. El déficit estructural proyectado para el año fiscal 2026 de 398,2 millones de dólares es un 50 % más alto de lo que predijo la oficina fiscal de la Cámara de Representantes en junio, justo después de que los legisladores aprobaran un presupuesto anual de casi 14 mil millones de dólares.
Y no se está reduciendo pronto. El último pronóstico del presupuesto estatal muestra que el déficit se está aumentando a más de 680 millones de dólares para el año fiscal 2030, lo que obliga a los responsables políticos a un ajuste de cuentas financiero no experimentado en el Estado del Océano en al menos una década. “Esta es una situación de déficit muy grave”, dijo Michael DiBiase, presidente y CEO del Consejo de Gastos Públicos de Rhode Island, en una entrevista el lunes. “Tendríamos que volver atrás más de 10 años para algo proporcionalmente tan grande”. No es que los ingresos que fluyen hacia las arcas estatales hayan bajado.
De hecho, la oficina de presupuesto estatal ahora proyecta un superávit de 5,6 millones de dólares para el año fiscal actual. El problema es que el estado está gastando más rápido de lo que sus arcas pueden reponerse. Y sin la benechas de la ayuda federal por la pandemia, que los legisladores estatales han utilizado para cerrar el déficit estructural en los presupuestos recientes, incluido este año fiscal, los recortes ya no se pueden evitar. “Para abordar el creciente déficit y evitar futuros recortes de servicios,
Rhode Island debe alinear el crecimiento del gasto con los ingresos”, afirma el memorando. “La Administración McKee ya ha tomado medidas para controlar el gasto para el año fiscal actual, incluida la implementación de controles de gasto y contratación más estrictos”. Plan A y Plan B Brian Daniels, director del presupuesto estatal, notificó a las agencias estatales en julio, requiriendo una firma adicional para los nuevos empleados o gastando más de 5.000 dólares.
Mientras tanto, las agencias estatales estaban obligadas a entregar sus solicitudes de gastos fiscales de 2026 antes del 1 de octubre, ofreciendo dos planes: uno para mantener un “nivel base” de servicio y una versión “restringida” 7,5 % menos. “OMB desalienta fuertemente la presentación de solicitudes nuevas y expansivas a la luz de las perspectivas de déficit proyectadas”, escribió Daniels en un memorando separado en agosto. “En cambio, las agencias deberían centrarse en mejorar la eficiencia y la rentabilidad de sus operaciones existentes, incluida una revisión de las actividades obsoletas o de bajo rendimiento”.
El mismo mes, la administración de Dan McKee llegó a un nuevo contrato de tres años con los sindicatos de empleados públicos estatales, estableciendo aumentos salariales y otros cambios en los beneficios. El nuevo acuerdo costará 180 millones de dólares durante los próximos tres años, con 72 millones de dólares en el año fiscal actual, según el memorando del presupuesto estatal. Mientras tanto, los costos asociados con los servicios estatales de asistencia médica y social y la ayuda a las escuelas y municipios locales están aumentando. En particular, se espera que el precio asociado con los servicios estatales de Medicaid crezca bajo los aumentos de la tasa de reembolso del proveedor incluidos en el presupuesto fiscal de 2025. El Secretario de Salud y Servicios Humanos de Rhode Island,
Richard Charest, en un memorando presupuestario del 30 de septiembre a McKee, pidió 1.500 millones de dólares en ingresos generales estatales para financiar el presupuesto de su agencia fiscal de 2026, incluidos 4,4 millones de dólares en nuevos ingresos para cumplir con los requisitos federales de Medicaid y para el programa estatal de determinación de elegibilidad de beneficios, RIBridges. Un presupuesto restringido de 1.470 millones de dólares en fondos generales estatales en el año fiscal 2026 dejaría un agujero de 40 millones de dólares (excluyendo los fondos federales) necesario para mantener un “nivel base” de servicio, según el memorando de Charest. Un movimiento “inconcebible” que McKee aún no ha puesto en papel en la propuesta de gasto del año fiscal 2026, que se dará a conocer en enero, pero los defensores ya están haciendo sonar la alarma sobre el posible Medicaid.
La Coalición de la Agenda Senior de Rhode Island, junto con un grupo de organizaciones de defensa asociadas para adultos mayores, ha pedido a McKee que evite los recortes críticos en Medicaid y los servicios para personas mayores. “Es inconcebible que en un momento en que nuestra población mayor está creciendo, proyectado para llegar a uno de cada cuatro habitantes de Rhode Island en unos pocos años, proponer recortes presupuestarios para programas que han demostrado mantenerlos sanos y seguros y que a largo plazo pueden ahorrar dinero a los contribuyentes”, dijo Diane Santos, presidenta de la Junta de la Coalición de Agenda Senior, en un comunicado del 22 de octubre. Senador Sam Bell, un demócrata de Providence, criticó los posibles recortes realizados en el estado de Medicaid bajo un presupuesto restringido en una publicación del 27 de octubre en X. “No se trata de ahorrar dinero”, escribió Bell. “Se trata de crueldad”. Bell se duplicó en una entrevista el lunes por la noche.
“Demuestra un malentendido fundamental de los conceptos básicos del proceso presupuestario o demuestra una manipulación delinada”, dijo Bell, y agregó que el aumento de los costos de Medicaid se derivan principalmente de las recomendaciones federales. “Este es el proceso para justificar los recortes presupuestarios”. Olivia DaRocha, portavoz de la oficina de McKee, dijo en un correo electrónico el lunes que la administración todavía está revisando la solicitud de presupuesto de salud y servicios humanos, junto con las de otras agencias estatales. McKee vio la necesidad de “priorizar la responsabilidad financiera y proteger a los contribuyentes de Rhode Island”, dijo en una declaración separada por correo electrónico el lunes. “Como dejé claro a mi gabinete a principios de este año, ahora no es el momento de desverse de las prioridades y servicios básicos existentes de las agencias, y mis instrucciones presupuestarias a las agencias estatales reflejan esa estrategia”, dijo McKee. “En lugar de ampliar nuestra cartera de actividades, ahora es el momento de evaluar nuestros programas existentes para obtener eficiencias y mejoras. Todos los estados están lidiando con este reinicio financiero posterior a la pandemia, pero en Rhode Island, estamos tomando medidas para administrar nuestros recursos disponibles estratégicamente en lugar de someterse a un ejercicio de reducción de costos más contundente en el futuro. Trabajaremos para dimensionar correctamente nuestras operaciones ahora para no imponer una carga financiera innecesaria a nuestros contribuyentes más adelante”.
Charest también se comprometió a trabajar con socios estatales y federales para “encontrar oportunidades de ahorro de costos que tengan un bajo impacto en la prestación de servicios a nuestros beneficiarios de Medicaid”, según una declaración enviada por correo electrónico el lunes. La ayuda estatal a los distritos escolares locales y para reembolsar a los gobiernos de la ciudad y pueblo por los ingresos del impuesto sobre el impuesto especial de los vehículos de motor perdidos también se destacaron en el memorando del presupuesto estatal como los gastos de más rápido crecimiento. Adiós, ayuda federal a la pandemia. Los legisladores necesitan decir “no” mucho más a menudo en las próximas deliberaciones presupuestarias, dijo Gary Sasse, un observador del presupuesto estatal que anteriormente dirigió RIPEC y más tarde se desempeñó como director del Departamento de Administración. “Para aquellos de ustedes que piensan que pueden gravar su salida de esto, están equivocados”, dijo Sasse. “Van a tener que hacer recortes en el gasto”.
Mientras que el memorando del presupuesto estatal no critica a los legisladores por usar la ayuda federal para la pandemia para apoyar los planes de gasto recientes, Sasse no lo hizo. “Cuando la legislatura y el gobernador se apropiaron de dinero, no consideraron lo suficiente a largo plazo las implicaciones de lo que estaban haciendo”, dijo Sasse. “No eran conservadores financieramente, punto”. Para aquellos de ustedes que piensan que pueden salir de esto, están equivocados. Van a tener que hacer recortes en el gasto. – Gary Sasse, exdirector del Departamento de Administración y expresidente y CEO del Consejo de Gastos Públicos de Rhode Island. Los legisladores asignaron 1.300 millones de dólares de fondos excedentes de una sola vez a los programas estatales desde el año fiscal 2021 hasta el año fiscal 2025, que van desde un nuevo programa de condonación de la deuda médica hasta la revitalización de los ajustes del costo de vida para ciertos jubilados estatales, según el memorando presupuestario.
Alan Krinsky, director de investigación y política fiscal del Instituto de Progreso Económico, respondió que los cambios fiscales, incluido el impuesto del millonario defendido durante mucho tiempo, serían una forma efectiva de cerrar la brecha presupuestaria. La legislación introducida, pero estancada en la sesión legislativa de 2024, pidiendo un recargo del 3% sobre los ingresos superiores a 1 millón de dólares, habría generado 178 millones de dólares más en ingresos en el año fiscal 2026, si se promulga. Es una mejor opción que recortar la financiación para servicios sociales y de salud críticos, que pueden hacer más daño que bien a largo plazo, advirtió Krinsky. “Necesitamos pensar en invertir en los más vulnerables de Rhode Island si queremos hacer crecer la economía”, dijo Krinsky.
Se prevé un mayor crecimiento salarial, pero también un mayor desempleo. Si bien la inflación y la escasez de viviendas amortiguan la recuperación post-pandemia del estado, hay signos de esperanza según los economistas de Moody’s Analytics y el Departamento de Trabajo y Capacitación de Rhode Island. Los expertos compartieron sus últimas predicciones con los que presionan el presupuesto estatal en la Cámara de Representantes del Estado el lunes como parte de la Conferencia semestral de Estimación de Ingresos y Carga de Casos. Las proyecciones hasta el final de la década muestran ligeras mejoras en el crecimiento de los salarios y los ingresos personales, junto con un ligero aumento en la producción de viviendas esperada, en comparación con un pronóstico anterior de hace seis meses. Sin embargo, ahora se espera que el número total de empleos y la tasa de desempleo del estado sean ligeramente peores que antes, debido en parte a lo que los expertos creen que fueron números de empleos sobreinformados a principios de año. El presidente de la Cámara K. Joseph Shekarchi se negó a comentar sobre el memorando del presupuesto estatal, a la espera de las previsiones de ingresos actualizadas de la Conferencia de Estimación de Ingresos y Carga de Casos, que finaliza el 8 de noviembre. Actualizado para incluir comentarios del senador. Sam Bell.
