Muchos no ciudadanos han sido históricamente elegibles para recibir asistencia alimentaria.
Por: Shalina Chatlani
B. dijo que salió de Camerún hace nueve años porque temía por su vida. Las autoridades en la nación de África Occidental lo encarcelaron debido a su orientación sexual, dijo. Después de ser liberado, temía que si se quedaba en el país, lo matarían.
B., quien ahora tiene 39 años y pidió ser identificado solo por su inicial porque aún tiene familia en Camerún, llegó a Estados Unidos prácticamente sin nada. Desde que se le concedió asilo el año pasado, ha podido usar el Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP), conocido comúnmente como cupones de alimentos, para ayudarse a salir adelante.
Pero ahora la mayoría de los refugiados y asilados, que ingresaron legalmente al país, incluido B., ya no son elegibles para cupones de alimentos. El cambio es parte de la Ley Una Gran Hermosa Ley (One Big Beautiful Bill Act), la gigantesca medida de política doméstica federal que el presidente Donald Trump promulgó el 4 de julio.
“Creo que es injusto. Entiendo que hay personas que abusan del sistema,” dijo B. a Stateline. “También hay personas que lo necesitan. Y cortar la ayuda para familias como la mía —no poder obtener la ayuda— será muy difícil.”
SNAP, que es financiado por el gobierno federal pero administrado por los estados, ayuda a familias e individuos con ingresos bajos a complementar su presupuesto de alimentos. El programa atiende a un promedio de 42 millones de personas al mes.
Los partidarios del cambio señalan que los refugiados y asilados pueden obtener permisos para trabajar y que tienen otras fuentes de apoyo.
“No es como si los hubieran dejado en este país sin sistema de apoyo,” dijo Jessica Vaughan, directora de estudios de políticas del Centro de Estudios de Inmigración, un grupo sin fines de lucro que respalda reglas migratorias más estrictas.
“Tienen organizaciones patrocinadoras que los ayudan a establecerse y tienen autorización de trabajo. Así que realmente deberían estar avanzando hacia la autosuficiencia con apoyo desde el inicio. Y deberían estar avanzando para obtener tarjetas de residencia permanente,” agregó, en referencia a las tarjetas que indican residencia permanente.
Vaughan citó un programa de subvenciones federales que reembolsa a los estados y organizaciones sin fines de lucro la ayuda financiera y la cobertura de salud que brindan a los refugiados.
Pero los críticos argumentan que los asilados y refugiados, quienes son examinados exhaustivamente y tienen un camino legítimo hacia la ciudadanía, pueden esperar años por una tarjeta de residencia, la cual les da acceso a más beneficios.
También señalan que las organizaciones comunitarias que brindan ayuda a asilados y refugiados están sobrecargadas. Sin cupones de alimentos, dicen, muchos refugiados y sus familias no tendrían suficiente para comer.
Y recortar la ayuda para familias como la mía —no poder recibirla— será muy difícil.
B., un asilado del Camerún
“SNAP es un programa increíblemente fundamental para esta población que llega a Estados Unidos, realmente, con muy poco o nada,” dijo Nicolas Palazzo, asesor de políticas en la organización humanitaria global y de defensa de refugiados HIAS. “Estas son personas que literalmente tuvieron que huir —muchas veces de la noche a la mañana— con nada más que un par de prendas en una mochila.”
Palazzo también dijo que SNAP no es una “limosna” para refugiados o asilados. Más bien, dijo, es una “inversión inteligente y moral” que protege a todas las comunidades y fortalece la economía, ofreciendo a las personas una base para la autosuficiencia.
“Privar de asistencia alimentaria crítica obliga a refugiados y asilados a trabajar en la economía informal, a la explotación laboral y al hambre, lo cual debilita nuestra fuerza laboral y degrada nuestras obligaciones morales,” dijo Palazzo.
‘Sin otro lugar a dónde ir‘
B. dijo que solicitó asilo inmediatamente cuando llegó a EE.UU. en 2016, pero que tuvo que esperar meses para un permiso de trabajo. Sobrevivió haciendo trabajos ocasionales, como limpiar casas y entregar comida, y subsistió con muy poco. No fue sino hasta finales de 2024, cuando finalmente ganó su caso de asilo, que fue elegible para recibir beneficios públicos, incluidos los cupones de alimentos.
Ser elegible para cupones de alimentos llegó en un momento crítico para B., ya que un accidente automovilístico le había impedido seguir entregando comida.
“Mientras no tenía ingresos, fue muy útil,” dijo B. “Soy alguien que si puedo trabajar, trabajaré. La única razón por la que fui a pedir ayuda es porque no tenía otro lugar a dónde ir.”
Según un informe de noviembre de 2024 del Departamento de Seguridad Nacional de EE.UU., un total de 60,050 personas fueron admitidas como refugiados en 2023, muchas de países inestables como la República Democrática del Congo, Siria y Afganistán.
En 2023, el país recibió al menos 747,000 solicitudes de personas que buscan asilo, de países como Venezuela, Cuba y Colombia, según el Instituto de Políticas Migratorias, un grupo de investigación sobre inmigración. Es un aumento tremendo respecto a las 68,000 solicitudes recibidas en 2013.
La nueva ley de política doméstica especifica que los cupones de alimentos aún están disponibles para cubanos y haitianos que podrían ser refugiados y asilados.
A julio de 2025, más de 2.2 millones de inmigrantes en EE.UU. están esperando audiencias o decisiones de asilo después de haber solicitado formalmente el asilo, según Transactional Records Access Clearinghouse, una organización de la Universidad de Syracuse que rastrea casos de inmigración.
“Pasar por el sistema fue difícil,” dijo B. “Tuve que conseguir dinero. Tuve que encontrar un abogado que me ayudara a presentar mi caso de asilo. El caso en sí tomó mucho tiempo.
“Todavía conozco personas que han estado aquí por más de 10 años y nunca han tenido una entrevista.”
‘Ya estirado’
Según el Departamento de Seguridad Nacional de EE.UU., la mitad de todos los refugiados admitidos en 2023 fueron reubicados en solo 10 estados: Texas, Nueva York, California, Pensilvania, Carolina del Norte, Arizona, Kentucky, Ohio, Michigan y Washington.
Barbara Guinn, comisionada de la Oficina Estatal de Asistencia Temporal y para Incapacitados de Nueva York, estima que alrededor de 41,000 personas en el estado reciben beneficios de SNAP sin ser residentes permanentes legales. Ella dice que ese grupo incluye refugiados y asilados.
“Lo preocupante es que estas son personas que fueron … admitidas legalmente al país, anteriormente fueron elegibles para SNAP cuando lo necesitaron, y ahora, simplemente por su estatus, ya no podrán recibir beneficios de SNAP,” dijo Guinn a Stateline. “No hay nada que podamos hacer para hacerlos elegibles.”
Otro cambio bajo la nueva ley es que, por primera vez, los estados tendrán que pagar una parte de sus programas de cupones de alimentos. Los estados deberán cubrir entre el 5% y el 15% de los costos de SNAP a partir del año fiscal 2028, dependiendo de qué tan precisamente distribuyan beneficios a las personas elegibles para el programa.
Robert Rector, investigador principal en la Fundación Heritage, un grupo de expertos conservador, señaló que los estados que quieran seguir brindando beneficios de SNAP a refugiados y asilados son libres de hacerlo —siempre y cuando lo paguen.
“Si el estado de Nueva York no quiere cortar a estas personas, puede seguir dándoles algo como cupones de alimentos. Solo que ahora tiene que hacerlo con dinero del estado de Nueva York,” dijo Rector.
Pero Guinn dijo que eso será difícil. Nueva York ofrece a los solicitantes de asilo asistencia en efectivo de $180 al mes a través de su Programa de Asistencia de Red de Seguridad, pero normalmente los beneficiarios deben estar trabajando.
En Texas, funcionarios de la agencia estatal de servicios humanos y de salud dijeron que hasta el mes pasado, aproximadamente 24,600 de los 3.5 millones de beneficiarios de SNAP del estado eran refugiados o asilados. Un portavoz de la agencia de servicios humanos de Maryland escribió en un correo electrónico que el programa SNAP del estado apoyó a más de 10,000 refugiados y asilados el año pasado.
El Departamento de Servicios Sociales de California no pudo proporcionar el número de refugiados y asilados que reciben cupones de alimentos, pero proyectó que un total de 74,000 no ciudadanos —incluidos residentes permanentes legales, refugiados y asilados— perderían la elegibilidad bajo la nueva ley.
Sherri Laigle, directora de servicios sociales en HIAS, dijo que los bancos de alimentos no podrán compensar la pérdida de beneficios de SNAP para refugiados y asilados.
“Ya están sobrecargados, y ahora veremos a decenas de miles de personas que también necesitarán seguir dependiendo de estos programas. Por supuesto, el acceso es limitado. Hay que tener transporte. Hay que poder llegar allí.”
B. dijo que volvería a solicitar cupones de alimentos si pudiera, porque gana muy poco para subsistir.
“Hay personas que los necesitan. Creo que ignorar eso —no es humano.”
Shalina Chatlani, reportera de Stateline, puede ser contactada en schatlani@stateline.org.
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