El sábado 15 de mayo, trece años después de que se dispuso a obtener su maestría en educación en salud, Ckarla Agudelo con paso firme atravesó el escenario en la ceremonia de graduación para recibir su diploma.
Oriunda de Rhode Island e hija de inmigrantes guatemaltecos que llegaron a los Estados Unidos en la década de los 80s, cuando era estudiante de último año en la escuela secundaria, Ckarla solía pensar que la universidad era algo imposible y no creía que pudiera siquiera pagar la matrícula; incluso pensó en formar parte del ejército.
“Me conecté con el programa Upward Bound a través de mi consejera vocacional en la escuela secundaria”, recuerda. “Tenía altas calificaciones y al ella examinarlas, me dijo: ‘Tienes un historial increíble. Tienes que postularte para la universidad’”.
Con la ayuda de esa orientadora, Ckarla se inscribió en el programa (que ayuda a estudiantes, como ella, a navegar el sistema de educación superior) y fue aceptada. Luego vino a aprender a moverse en el entorno y familiarizarse con el ambiente universitario. En resumen, el programa la preparó para triunfar como estudiante. “Siento que Upward Bound y mis padres son las principales razones por las que lo logré”, expresa ella.
Su estadía en Rhode Island College
En el verano del 2003, Ckarla comenzó su carrera profesional en RIC como estudiante de primera generación (primera persona en su núcleo familiar en asistir a la universidad) formando parte del programa Upward Bound.
Para ella, esa oportunidad ha sido una de las mejores experiencias que ha tenido, pues logró vivir en el campus durante tres años, tiempo durante el cual se involucró en diversas actividades, incluido atletismo en campo abierto y baile de salón, a pesar de que era una estudiante de tiempo completo y tenía un trabajo de medio tiempo.
Después de obtener su diploma en educación en salud en el 2007, encontró un trabajo en YMCA como coordinadora de programas. Al año siguiente, fue contratada para trabajar en Thundermist Health Center en Woonsocket como directora de programas; hoy, continúa allí como especialista en recursos humanos.
Para el 2008, Ckarla decide dar el siguiente paso en su educación, ingresando a una maestría en su área de conocimiento, en la misma universidad. Sin embargo, mientras tomaba tres clases y trabajaba tiempo completo, quedó embarazada de su primer hijo. Eso puso un freno temporal para obtener su título, pero no a su deseo de perseverar. “Un par de años después volví a la escuela y tomé un par de clases, pero mi esposo y yo estábamos tratando de criar a un hijo”, dice. “Solo teníamos un coche. Hubo diferentes luchas y la vida tomó el control, por lo que me desvié un poco de seguir asistiendo a la universidad”.
A pesar de ello, Ckarla estaba decidida a continuar, pero con la idea de no volver a endeudarse. Su plan era trabajar a tiempo completo, ahorrar dinero, tomar una clase a la vez y estar presente para su familia.
Planes a futuro
Para Ckarla su trabajo en Thundermist es muy importante y le encanta hacerlo, pero también le gusta estar inmersa en la comunidad, educando a la gente. Lo cual le ha dado la oportunidad de dar discursos sobre nutrición, enfermedades cardiovasculares y otros temas a diferentes audiencias, incluidas las aulas de RIC.
Eso gracias a que, por sus muchos años de experiencia, se vinculó con las docentes Andrea Vasquez, ex-docente de RIC, y Carol Cummings, profesora (asociada) en el Departamento de Salud y Educación Física de RIC, quienes la han invitado a sus clases para hablar con los estudiantes universitarios del programa de salud comunitaria sobre cómo su título la ha ayudado. “Como estudiante de pregrado, es posible que no siempre entiendas cómo usar tu título, ni cómo aplicarlo en el mundo real”.
Ahora que Ckarla ha cumplido el siguiente paso de su carrera profesional, siente que le encantaría trabajar en RIC, que considera su segunda familia, pues siempre ha sido bienvenida; además de que se siente identificada con los muchos estudiantes que son primera generación, provenientes de familias de niveles socioeconómicos bajos, trabajadores y que tienen las mismas dificultades que ella sorteó.
Al imaginarse a sí misma como una futura docente, cree que es importante conectarse con los estudiantes, ser empática con sus luchas y saber de dónde vienen. También cree que los estudiantes necesitan orientación y consejo de los maestros sobre cómo usar sus títulos y qué hacer con su educación. “Ayudarles a hacer esa conexión es muy importante. Hay inspiración en eso; hay esperanza. Muchos de nosotros, de comunidades desfavorecidas, no tenemos esas ilusiones”.
Ckarla dice que una de las razones por las que eligió este camino educativo fue por esos sentimientos y por la necesidad de ayudar a los demás. Pues ese deseo de servir a la gente, viene de saber que, a sus padres, quienes han sido increíbles trabajadores, les habría sido más fácil su llegada y estadía en este país, si hubieran sabido de los recursos que estaban disponibles para ellos. Ella ahora quiere compartir sus conocimientos e información para brindarle a las personas la oportunidad de crecer y tener éxito.
Mientras mira hacia un potencial futuro como docente universitaria, ve una inspiración muy clara en su mentora, la profesora Cummings. “La Dra. Cummings realmente quiere lo mejor para ti. Es muy meticulosa y te saca de tu zona de confort. Escucha a sus alumnos y es muy buena en lo que hace. Ella está reestructurando el departamento, haciendo cambios, lo cual es bueno porque la educación siempre está evolucionando, nunca se estanca”, concluye, y agrega: “Para mí, ser fuente de inspiración como educadora lo es todo. Eso es lo que hacen los educadores y por eso quiero convertirme en una”.
Acerca de Rhode Island College
Establecido en 1854, Rhode Island College presta servicio aproximadamente a 8,500 estudiantes de pre-grado y postgrado en sus cinco Facultades: la Facultad de Arte y Ciencia, la Facultad Feinstein de Educación y Desarrollo Humano, la Facultad de Negocios, La Facultad de Enfermería y la Facultad de Trabajo Social. Para más información, visite www.ric.edu
Jhon J. Cardona
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Rhode Island College
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