Por el Líder de la Minoría de la Cámara, Michael W. Chippendale
Respuesta al estado del Estado. Buenas noches. Esta noche, el Gobernador se presentó ante el pueblo de Rhode Island y habló de progreso. De inversiones. De programas. De planes. Todo lo cual requiere el dinero de sus impuestos.
Pero de lo que quiero hablar esta noche no es de política, sino de dolor.
Porque para muchos habitantes de Rhode Island, la experiencia vivida en los últimos veinte o veinticinco años no se siente en absoluto como un progreso. Se siente como correr más rápido y con más fuerza solo para quedarse en el mismo lugar. Se siente como hacer todo lo posible para salir adelante y, aun así, quedarse atrás. Y si somos honestos con nosotros mismos, ese dolor no apareció de la noche a la mañana. No provino de un mal año o de una mala decisión. Provino de un patrón. De un comportamiento. De una forma de gobernar que ha permanecido prácticamente inalterada durante décadas.
Para entender hacia dónde se dirige Rhode Island, debemos estar dispuestos a mirar con honestidad hacia dónde hemos estado.
En el año 2000, el presupuesto estatal de Rhode Island era de unos $4,500 millones de dólares. El año pasado, fue de más de $14,000 millones, un aumento del 200%. Durante el mismo periodo, el ingreso real de los hogares de Rhode Island solo creció entre un 25 y un 30%. Eso no es un argumento político; son matemáticas.
Según el Consejo de Gastos Públicos de Rhode Island, el crecimiento del gasto estatal ha superado consistentemente el crecimiento económico y de los ingresos durante décadas. Año tras año. Administración tras administración. Las mayorías demócratas han aprobado presupuestos anuales durante décadas que crecen más rápido que los cheques de pago de las personas que los financian; de hecho, ha crecido 7 veces más rápido. Y cuando el gasto crece más rápido que los ingresos durante tantos años, las consecuencias no son teóricas. Se manifiestan en el mundo real.
Consecuencias como familias jóvenes que se dan cuenta de que no pueden permitirse quedarse en Rhode Island. Los precios de las viviendas casi se han triplicado desde el año 2000, y nuestro inventario de viviendas disponibles ha sido devorado por corporaciones de fuera del estado y una fuerza laboral remota y transitoria, principalmente de Boston y Manhattan.
Consecuencias como facturas de servicios públicos cada vez mayores, impuestos a la propiedad más altos y más tarifas; todo ello como resultado directo de los tipos de políticas de las que escuchamos hablar al Gobernador esta noche.
Consecuencias como municipios obligados a pagar por programas mandatados por el estado que no reciben financiamiento. Las ciudades y pueblos deben entonces trasladar ese costo a los propietarios e inquilinos en forma de aumentos en los impuestos a la propiedad y tarifas.
Consecuencias como familias que nunca imaginaron necesitar ayuda y que, de repente, se encuentran dependiendo de la asistencia pública solo para mantenerse al día.
Incluso los propios datos demográficos del estado muestran que los habitantes de Rhode Island jóvenes y en edad laboral están abandonando el estado a un ritmo récord, y este es el grupo demográfico necesario para pagar los impuestos de los que depende el presupuesto estatal.
Esta es la trayectoria si nos mantenemos en este camino:
En los próximos 25 años, tendremos una población en edad laboral reducida tratando de mantener a un gobierno que sigue creciendo más rápido que los cheques de pago de las personas que lo sostienen. Los impuestos, las tarifas y los costos de los servicios públicos no subirán gradualmente; darán un salto hacia arriba. Y aquí está la parte que más frustra a la gente: todo este gasto no ha entregado los resultados que se nos prometieron.
Por ejemplo:
- Ya gastamos más del triple de lo que gastábamos hace 25 años, pero la atención médica es menos asequible, la vivienda es menos alcanzable, la participación de la fuerza laboral es menor y los servicios de salud y humanos por sí solos consumen ahora más de un tercio de todo el presupuesto estatal.
- En el año 2000, los precios de la energía en Rhode Island estaban entre un 20 y un 40% por encima del promedio nacional. Hoy, son entre un 42 y un 74% más altos que los de nuestros vecinos del noreste únicamente. Los hogares están pagando efectivamente por 15 meses y medio de electricidad cada año, y la mayoría de estos aumentos son el resultado de la Ley sobre el Clima de 2021, a pesar de que solo el 9% de los habitantes de Rhode Island afirman que el clima y la energía limpia son una prioridad.
- En ese mismo periodo, el precio medio de la vivienda ha pasado de $136,000 a más de $515,000. A pesar de 35 años de gasto estatal enfocado en vivienda asequible, ocupamos el puesto 50 en el inicio de nuevas viviendas. Providence es el mercado de alquiler menos asequible del país, y Rhode Island tiene la segunda tasa más alta de sinhogarismo crónico.
- En cuanto a la educación pública, Rhode Island gasta unos $21,000 por estudiante al año, uno de los costos más altos de la nación. Sin embargo, las tasas recientes de competencia estudiantil han vuelto a caer a los niveles de principios de la década de 2000.
Por lo tanto, si el gasto por sí solo fuera una solución real, como nuestros amigos demócratas parecen creer, Rhode Island estaría prosperando, pero simplemente no es así.
Cuando los políticos dicen que el gobierno debería «cuidar de la gente», lo que quieren decir es más programas, más gasto y más control desde la Casa del Estado. Después de décadas de ese enfoque, los habitantes de Rhode Island pagan más, ganan menos y se quedan más rezagados. Un presupuesto debería reflejar nuestros valores, sí, pero un gobierno que realmente valora a su gente hace que sea más fácil para ellos valerse por sí mismos, no más difícil.
Simplemente debemos cambiar la dirección en la que se dirige nuestro estado.
Ahora bien, cada vez que alguien como yo habla de la disparidad entre los ingresos y los gastos en Rhode Island, la respuesta es predecible. Se nos pregunta: «Bien, ¿qué recortaría?». Y aquí es donde la conversación suele descarrilarse.
El verdadero problema en Rhode Island no es que existan uno o dos programas fallidos. Es que se ha permitido que el crecimiento del gasto corra más rápido que el crecimiento de los ingresos con muy poca disciplina. Si nos tomáramos en serio el cambio de dirección, lo primero que cambiaríamos no es un departamento o un programa, sino las reglas de presupuestación. No se debe permitir que el gasto gubernamental crezca más rápido que la capacidad de la gente para pagarlo. Punto. Vincule el crecimiento del gasto a la inflación y al crecimiento de los ingresos, y de repente cada ciclo presupuestario obligará a priorizar en lugar de buscar excusas, más proyectos favoritos y más impuestos.
Se han creado capas de duplicación administrativa entre departamentos, agencias cuasipúblicas y autoridades públicas, pero nunca se han consolidado para lograr eficiencia. Tenemos programas que comenzaron como pilotos, nunca demostraron resultados meritorios y silenciosamente se convirtieron en partidas presupuestarias permanentes. Hemos hecho crecer al gobierno hasta alcanzar un tamaño grotesco y solo vemos tendencias a la baja en casi todas las formas significativas de medir el éxito.
Hace veinticinco años, nuestro gobierno estatal empleaba a unas 16,000 personas. Hoy, esa cifra ha bajado un 2%, pero debería haber bajado mucho más. En aquel entonces, Rhode Island también gastaba $122 millones de dólares en consultores privados.
Hoy, sin embargo, solo 25 años después, nuestro costo por consultores privados se ha cuadruplicado a más de $600 millones de dólares, y nuestra fuerza laboral estatal solo se ha reducido en un 2%. Esta es la definición misma del exceso gubernamental, y está oculto a plena vista.
Estas tendencias deben revertirse, y necesitamos ajustar seriamente el tamaño de nuestro presupuesto estatal. Nada de eso significa recortar la atención a las personas vulnerables. Nada de eso significa cerrar escuelas o desmantelar la seguridad pública. Significa frenar el crecimiento de la burocracia, exigir resultados antes de asignar dólares y ser honestos en cuanto a que el dinero federal no es gratuito, especialmente hoy que Rhode Island depende de tres veces más financiamiento federal que en el año 2000. Por lo tanto, la solución no es «recortar el departamento X mañana».
La solución es cambiar el comportamiento del gobierno estatal para que el crecimiento del gasto se alinee con el crecimiento de los ingresos. Así es como dejamos de cavar el hoyo más profundo, y no es una idea novedosa. Hablando francamente, es lo que hace cada una de las familias de Rhode Island cada semana cuando se sientan a la mesa de la cocina con su chequera y su pila de facturas en constante crecimiento. Priorizan y se aprietan el cinturón.
Los habitantes de Rhode Island no están pidiendo milagros. Están pidiendo honestidad y transparencia. Quieren ver disciplina en el gasto. Desean desesperadamente un gobierno que entienda su realidad. Quieren vivir en un estado donde su arduo trabajo sea recompensado, no castigado. Quieren un Rhode Island donde construir una vida aquí no se sienta como nadar contra la corriente y donde el futuro vuelva a parecer asequible.
En conclusión, nuestro futuro aún no está escrito, pero las líneas de tendencia nos están diciendo la dura verdad. Y si estamos dispuestos a escucharlas, todavía tenemos tiempo para cambiar nuestro rumbo, pero será necesario abandonar el modelo de gobierno fallido de los últimos 25 años. Los republicanos en la legislatura han estado luchando por este tipo de moderación fiscal durante décadas, y continuaremos haciéndolo, porque la buena gente de Rhode Island no merece menos.
Buenas noches, que Dios los bendiga y que Dios bendiga al estado de Rhode Island.
Puntos claves
1. La Brecha entre Gasto e Ingresos
El punto central es la disparidad matemática en los últimos 25 años. Mientras que el presupuesto estatal ha crecido un 200% (de $4.5 a $14 mil millones), los ingresos de los hogares solo han aumentado entre un 25% y 30%. Chippendale argumenta que el gobierno crece 7 veces más rápido que los salarios de los ciudadanos.
2. Consecuencias del Modelo Actual
El orador identifica varios problemas críticos derivados de este crecimiento desmedido:
- Vivienda: Los precios se han triplicado y el inventario es absorbido por corporaciones o trabajadores remotos de otros estados.
- Costos de Energía: Rhode Island paga entre un 42% y 74% más que sus vecinos del noreste, atribuido en parte a la Ley sobre el Clima de 2021.
- Educación: A pesar de tener uno de los gastos por estudiante más altos del país ($21,000), los niveles de competencia han retrocedido a los de hace dos décadas.
- Éxodo Demográfico: Los jóvenes en edad laboral están abandonando el estado debido al alto costo de vida.
3. «Gobierno Obeso» y Consultoría
Se destaca una ineficiencia administrativa: aunque la fuerza laboral estatal solo se redujo un 2%, el gasto en consultores privados se cuadruplicó, pasando de $122 millones a más de $600 millones en 25 años.
4. Propuestas de Reforma Fiscal
En lugar de simplemente «cortar programas», Chippendale propone un cambio en las reglas de juego:
- Límite de Gasto: Vincular legalmente el crecimiento del presupuesto estatal a la inflación y al crecimiento de los ingresos de la población.
- Priorización: Obligar al gobierno a elegir proyectos esenciales en lugar de añadir «proyectos favoritos» y nuevos impuestos.
- Eficiencia: Consolidar agencias y eliminar la duplicidad administrativa.
5. El Mensaje Final
El discurso concluye comparando la gestión estatal con la economía doméstica: el gobierno debe «apretarse el cinturón» tal como lo hacen las familias en su mesa de noche al pagar las cuentas. El objetivo es que vivir en Rhode Island deje de ser una lucha «contra la corriente».