LA ACLU DE RHODE ISLAND DEMANDA AL GOBERNADOR McKEE

En un caso que busca reivindicar el derecho a la libertad de expresión y de reunión en el foro público por excelencia del estado para la actividad de libre expresión – la Casa de Gobierno de Rhode Island (Rhode Island State House) – los abogados de la Unión Estadounidense por las Libertades Civiles (ACLU) de Rhode Island presentaron hoy una demanda contra el gobernador Daniel McKee en nombre de activistas a quienes intencionalmente se les negó el acceso a la Casa de Gobierno para una manifestación y fueron amenazados con arresto antes del discurso anual del gobernador sobre el Estado del Estado en enero.

La misma noche del discurso del Gobernador, grupos locales, incluido el Proyecto de Defensa de las Personas sin Hogar de Rhode Island (Rhode Island Homeless Advocacy Project) y Harrison Tuttle, quien en ese momento era presidente del PAC de Rhode Island Black Lives Matter (que desde entonces se ha disuelto), habían planeado una manifestación llamada «El Estado del Estado del Pueblo» para crear conciencia sobre la disparidad económica en Rhode Island. La manifestación estaba programada para realizarse en la rotonda de la Casa de Gobierno una hora antes del discurso del Gobernador sobre el Estado del Estado en la cámara de la Cámara de Representantes. Sin embargo, al llegar a la Casa de Gobierno, se les informó a Tuttle y a otros que la oficina del Gobernador había instruido a la Policía Estatal y a la Policía del Capitolio que les impidieran acceder a la Rotonda y a los pisos superiores de la Casa de Gobierno. La demanda afirma que la policía incluso le dijo explícitamente a Tuttle que tenían instrucciones de la oficina del Gobernador de prohibirle específicamente la entrada a esas áreas. Al mismo tiempo, señala la demanda, a otras personas se les permitió el libre acceso a las mismas áreas.

La rotonda es un espacio público bien conocido que se utiliza regularmente para protestas y manifestaciones, y las áreas públicas de la Casa de Gobierno han estado abierta histórica y tradicionalmente al público antes y durante el discurso anual del Estado del Estado. Sin embargo, para el discurso de este año, la entrada a la rotonda fue bloqueada por la Policía del Capitolio y la Policía Estatal con un cartel que indicaba que estaba reservada de 4:30 p.m. a 10 p.m., aunque los registros indican que el personal del Gobernador no «reservó» formalmente el espacio hasta las 4:39 p.m. En cualquier caso, a pesar de estar «reservada», la rotonda no se utilizó para ningún propósito durante ese período. La demanda argumenta que la reserva del espacio por parte del Gobernador y las acciones de la Policía del Capitolio y la Policía Estatal se llevaron a cabo para sofocar el ejercicio de los derechos de la Primera Enmienda de los manifestantes a la libertad de expresión y la libertad de reunión.

Al no poder realizar su manifestación en la rotonda, la policía desvió a los manifestantes a la «Bell Room» (Sala de la Campana), un área retraída en la parte trasera de la Casa de Gobierno en el primer piso, ubicada lejos de la entrada principal y los ascensores del edificio, y en una ubicación menos visible y menos accesible que la rotonda.

La demanda, presentada en el Tribunal de Distrito de EE. UU. por los abogados colaboradores de la ACLU de RI, Lynette Labinger y Sonja Deyoe, busca una sentencia declaratoria de que se violaron los derechos constitucionales de los demandantes; una orden judicial permanente que prohíba al Gobernador y a otros restringir el derecho de las personas a reunirse pacíficamente en la rotonda de la Casa de Gobierno basándose en el contenido de su discurso; y una indemnización por daños y perjuicios y los honorarios de los abogados. Para evitar que se repita, la demanda buscará reparación judicial antes del discurso del Estado del Estado del próximo enero.

🗣️ Citas de los Participantes en la Demanda

Eric Hirsch, director ejecutivo de RIHAP

«He estado abogando por el fin de la falta de vivienda en Rhode Island durante mucho tiempo. Me sorprendió ver la Rotonda en la Casa de Gobierno acordonada cuando llegué para la manifestación del Estado del Estado del Pueblo. Había asistido a docenas de manifestaciones allí a lo largo de los años. Para empeorar las cosas, también se nos impidió acercarnos al discurso del Gobernador. Nos confinaron a un piso inferior de la Casa de Gobierno. Esto es inaceptable. Tenemos derecho a expresar nuestra opinión sobre las políticas del Gobernador hacia las personas sin hogar.»

Sonja Deyoe, abogada colaboradora de la ACLU de RI

«Es increíblemente importante en el entorno político actual que se preserven los derechos de la Primera Enmienda de las personas a reunirse, protestar y presentar peticiones al gobierno. Al presentar esta acción, nuestros clientes han decidido defender a todos los habitantes de Rhode Island para preservar esos derechos fundamentales.»

Lynette Labinger, abogada colaboradora de la ACLU de RI

«La Primera Enmienda prohíbe que nuestro gobierno estatal y federal interfiera con la libertad de expresión, el derecho de reunión y de presentar peticiones al gobierno para la reparación de agravios. Es el sello distintivo de nuestros derechos civiles más preciados: poder expresar nuestra propia opinión, poder persuadir a nuestros funcionarios electos o al público en general y asociarnos con otros en un esfuerzo por abogar a favor o en contra del cambio. Pero no hay comunicación si nadie la recibe. La interferencia del gobierno con el ejercicio de esos derechos se somete a los estándares más exigentes. La creación de último momento de un evento inexistente, que luego se utilizó como excusa para negar a los activistas locales la posibilidad de realizar su manifestación planificada en la Rotonda de la Casa de Gobierno, no cumple con esos estándares.»

Steven Brown, director ejecutivo de la ACLU de RI

«Hace más de 50 años, una demanda de la ACLU condujo a una decisión judicial que declaró inequívocamente que la rotonda de la Casa de Gobierno era un foro público abierto para la expresión de discursos políticos. Desde entonces, la rotonda ha servido como el epicentro para que los habitantes de Rhode Island expresen pacíficamente sus puntos de vista a los líderes estatales y al público. Esta demanda está diseñada para garantizar que siga siendo así.»

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