Pie de Foto: «Este año, estoy enviando un presupuesto a la Asamblea General que, por primera vez, incluirá una prohibición de armas de asalto», Gov. Dan McKee dijo al final de su discurso «Estado del Estado» de 2025 en la Cámara de Representantes el martes 14 de enero de 2025. (Foto de Michael Salerno/Rhode Island Current)
POR: NANCY LAVIN
McKee intenta reunir a su equipo en 2025. El gobernador asediado promociona los logros educativos y económicos, rechaza las críticas sobre el Puente de Washington y los servicios para personas sin hogar.
Gobernador Dan McKee está siendo superado por los críticos por los continuos retrasos en la reconstrucción del Puente de Washington, el ciberataque en la plataforma de beneficios públicos del estado y su reiterada negativa a declarar una emergencia pública sin hogar a medida que las temperaturas se desploman.
Pero el asediado gobernador se mantuvo optimista en su discurso sobre el Estado de 2025 programado para las 7 p.m. el martes 14 de enero, tratando de reunir a sus rivales para unirse para el «equipo» de Rhode Island.
«Esta noche, estoy pidiendo a todos los que aman a nuestro estado y que comparten un profundo sentido de orgullo en Rhode Island que levanten una silla y trabajen conmigo para ayudar a acelerar el progreso que hemos hecho en los últimos cuatro años», dijo McKee. «Si lo haces, sé que el capítulo que estamos escribiendo juntos será el mejor de Rhode Island hasta ahora».
Mientras tanto, la frustración con el gobernador está llegando a un punto álgido, con los defensores progresistas organizando su propio «Estado del Pueblo del Estado» una hora antes de que McKee pasara a la tribuna dentro de la cámara de Representantes de la Cámara de Rhode Island.
El rugido aburrido de los cantos de los manifestantes reunidos un piso más abajo se podía escuchar dentro de las cámaras de la Cámara durante la parte inicial del discurso de McKee de una hora.
De cara a su quinto año como gobernador de Rhode Island, McKee enmarcó su plan de juego como una estrategia a largo plazo, en lugar de una perspectiva de un solo año, o un solo presupuesto.
«A medida que regresamos a un entorno fiscal anterior a la pandemia, debemos tomar medidas para el tamaño correcto del gobierno mientras preservamos programas que mejoran los resultados educativos, aumentan los ingresos y hacen que nuestros residentes sean más saludables, tres pilares en el plan 2030 de Rhode Island», dijo McKee el martes. – Gobernador Dan McKee en su Estado del Estado 2025
El plan a largo plazo fue publicado por primera vez por su administración en 2021. El martes por la noche se publicó una actualización en línea.
McKee reconoció el déficit estructural de nueve cifras proyectado para el año fiscal que comienza el 1 de julio, aunque fijó la brecha en 250 millones de dólares. El presidente de la Cámara K. Joseph Shekarchi se basó anteriormente en datos que proyectaban un agujero de 330 millones de dólares.
McKee se comprometió a cerrar la brecha en su propuesta de presupuesto para el año fiscal 2026, que se dará a conocer el jueves, al tiempo que prometía no aumentar los impuestos de base amplia como parte de su plan de gasto. Sin embargo, no ofreció pistas sobre dónde hará los recortes de gastos necesarios para equilibrar el presupuesto fiscal de 2026.
La prohibición de las armas de asalto, la nueva financiación para los servicios de personas sin hogar está en la lista
Lo que su presupuesto contendrá: una propuesta de prohibición de armas de asalto, una condonación mejorada de préstamos estudiantiles para médicos de atención primaria que se quedan y trabajan en Rhode Island, y dos nuevas fuentes de financiación para apoyar la asistencia para personas sin hogar. No estaba claro cómo se relaciona la legislación sobre armas propuesta por McKee con el gasto estatal.
«Año tras año, me he parado aquí y le he pedido a la Asamblea General que envíe una prohibición de armas de asalto a mi escritorio», dijo McKee. «Este año, estoy enviando un presupuesto a la Asamblea General que, por primera vez, incluirá una prohibición de armas de asalto. ¡Por fin terminemos esto!»
Su declaración fue recibida con una ovación de pie, la mayor reacción de la multitud durante el discurso. Pero no estaba claro cómo la legislación sobre armas propuesta por McKee se relaciona con el gasto estatal.
Hablando con los periodistas después del discurso de McKee, Shekarchi dejó claro que no creía que la propuesta de política perteneciera al presupuesto. Sin embargo, Shekarchi también dijo que apoyaba personalmente una prohibición de armas de asalto.
Shekarchi también arremetió contra la insinuación de McKee durante su discurso de que los legisladores tenían la culpa por la falta de fondos para apoyar los servicios de personas sin hogar.
El año pasado, McKee intentó traer más dinero para el alivio de la falta de vivienda al extender el impuesto hotelero del 5% del estado a los alquileres a corto plazo. Su propuesta no se incluyó en el plan de gastos final del año fiscal 2025 aprobado por los legisladores.
«Ponemos más ingresos de los que esa área en particular habría financiado», dijo Shekarchi. «No es un problema de financiación. El problema, como yo lo veo, es la desconexión de llevar a la gente a los refugios para personas sin hogar».
McKee no especificó el martes cómo traería más dinero para mejorar los servicios para los residentes sin hogar, pero dijo que las dos nuevas corrientes de financiación juntas contribuirían con 4,4 millones de dólares adicionales en el año fiscal 2026, aumentando a 8 millones de dólares en el año fiscal 2027, si se aprueba.
La vivienda ha sido una prioridad para los defensores y legisladores, incluido Shekarchi. Sin embargo, McKee se ha resistido a la presión para hacer una declaración pública de personas sin hogar en medio de temperaturas bajo cero y una capacidad limitada de refugio, a pesar de los llamamientos de dos tercios de los 113 miembros de la Asamblea General de Rhode Island.
McKee señaló su frustración compartida con los críticos hartos de los retrasos en la comunidad de refugios de 45 unidades de paletas planificada cerca de la Ruta 146 en Providence.
«Como tú, me he sentido frustrado con el tiempo que ha tardado en poner en funcionamiento el pueblo, pero vamos a llevar este proyecto a la línea de meta sin comprometer la seguridad», dijo McKee el martes.
También previó un nuevo panel de control en línea que el Departamento de Vivienda lanzará y que rastrea las camas de refugio disponibles en todo el estado, acreditando a Shekarchi por la idea. El estado se está «acercando» a las 1.300 camas, un aumento del 60% desde que McKee asumió el cargo hace casi cuatro años, dijo. Otras 6.500 unidades de vivienda permanente han sido «completadas, preservadas o en proceso» gracias a los fondos estatales y federales asignados bajo la administración de McKee, dijo.
McKee dio una vuelta de victoria en educación y desarrollo económico, promocionando su programa extra-escolar, Learn365 y sus esfuerzos para reducir el ausentismo, junto con el progreso en los puntajes de las pruebas estandarizadas para estudiantes de escuelas públicas. Su próximo presupuesto incluirá un aumento de 40 millones de dólares en ayuda estatal a los distritos escolares locales, junto con 2,5 millones de dólares en subvenciones para oportunidades de aprendizaje fuera de la escuela.
«Eso es progreso, progreso», dijo, llamando a varios estudiantes y profesores por su nombre en la multitud.
En cuanto al crecimiento de la economía personal, McKee regresó a su discurso sobre el Estado de 2024, en el que se comprometió a tratar de aumentar el ingreso per cápita en 20.000 dólares para 2030. Un año después, McKee se comprometió a invertir en 1.000 nuevas «oportunidades de aprendizaje basada en el trabajo» junto con impulsos al actual programa de capacitación de la fuerza laboral de Real Jobs Rhode Island.
Su discurso del martes no incluyó estimaciones de costos en estas propuestas.
Mucho aleteo sobre los puentes
¿En cuanto a cómo planea el estado abordar las consecuencias del ataque de diciembre a RIBridges, que ha comprometido la información personal de unos 650.000 residentes de Rhode Island que usan o utilizaron anteriormente la plataforma de beneficios públicos y el mercado de atención médica? Estén atentos.
«En lo que respecta a la violación de datos, vamos a seguir los hechos y responsabilizar a las personas adecuadas», dijo McKee.
Las crisis del puente en duelo, RIBridges y el puente físico de Washington, han sido jugadas fáciles para que los oponentes de McKee lo hicieran. Pero McKee insistió el martes en que la reconstrucción pendiente del tramo oeste de la carretera era una historia de «buenas noticias», promocionando los 220 millones de dólares asegurados en subvenciones federales y la demolición completa del 75% de la superestructura existente.
Con respecto a la reciente confirmación de que Prospect Medical Holdings, el propietario del Hospital Nuestra Señora de Fátima y del Centro Médico Roger Williams, se ha declarado en bancarrota del Capítulo 11, McKee dijo que estaba «en conversaciones» con ejecutivos del operador de la cadena de hospitales, así como con su comprador aprobado, The Centurion Foundation.
También un tema de conversaciones a puerta cerrada: el destino de Hasbro Inc, con sede en Pawtucket, que ha sido cortejado para abandonar sus raíces en Rhode Island a favor de una nueva sede en Massachusetts.
McKee ofreció poca información sobre Hasbro el martes.
«Rhode Island también está empezando a cambiar el guión sobre la fortaleza de nuestra economía», dijo. «Después de años de ser el perdedor, nuestro estado ahora se está convirtiendo en un lugar de innovación y oportunidad, y este es un punto que estamos enfatizando en nuestras conversaciones en curso con Hasbro».
También dio solo un breve guento al grito de guerra para aumentar las tasas de reembolso estatal para los proveedores de atención primaria, que se han quedado a la mente de los estados vecinos. McKee dijo que su plan de gastos propuesto extendería la revisión regular de tarifas del estado a los proveedores de atención primaria, que también flotó en el presupuesto del año fiscal 2025, pero se quedó corto de los aumentos prometedores en el presupuesto fiscal de 2026.
Foulkes apunta
El elefante silencioso en la sala abarrotada: la carrera por gobernador de 2026, que podría incluir una revancha entre el asediado titular y uno de sus rivales demócratas de 2022, Helena Buonanno Foulkes. Ni McKee ni Foulkes han confirmado su candidatura, pero Foulkes no esperó hasta el martes para enfrentarse a McKee.
«Esto no es solo una mala gestión fiscal, es un fracaso que afecta la vida de todos los residentes de Rhode Island», dijo Foulkes en un comunicado el lunes. «Cada dólar de gasto excesivo significa menos apoyo para los vecinos sin hogar que buscan refugio, los puentes que se desmoronan que no se arreglan y los servicios críticos que quedan con fondos insuficientes. La debacle del puente de Washington y la violación masiva de datos expusieron más que solo la infraestructura fallida y la ciberseguridad -Los que revelaron un gobierno que se niega a asumir la responsabilidad de sus fracasos mientras exige más a los trabajadores de Rhode Island».
Mientras McKee describía su visión bajo la Domo de mármol de la Casa del Estado, los críticos a los que se les prohibió entrar en la sala se dirigieron a las redes sociales para desahogarse. Entre los que no se les dio acceso estaban los foto-periodistas de difusión, a pesar de que las cámaras de televisión se han permitido en años anteriores.
Olivia DaRocha, portavoz de la oficina de McKee, dijo en un correo electrónico el martes por la noche que las estaciones de televisión pudieron transmitir el discurso a través de Capitol TV. En cuanto a la falta de acceso al piso de la Cámara, DaRocha dijo: «Esa fue una falta de comunicación resultante de una transición en el personal. El año que viene, volveremos a coordinar el acceso compartido en el piso de la casa como lo hemos hecho en el pasado».
Shekarchi dejó claro que no tuvo ningún papel en la decisión; el Estado del Estado es la única noche del año en que el gobernador controla el piso de la Cámara Representantes.
«Cuando dirijo esta cámara y la he dirigido durante más de cuatro años, nunca he rechazado una entrevista con ninguno de ustedes, y nunca he rechazado que una cámara esté en el piso en ningún momento, y nunca haré eso, mientras sea orador», dijo Shekarchi. «No lo haría porque creo que genera desconfianza, entre los medios de comunicación y los defensores».
El Partido Republicano y el Partido de las Familias Trabajadoras opinan
La líder de la minoría del Senado, Jessica de la Cruz, no asistió al evento, pero eso no le impidió criticar los «abyectos fracasos» de la administración de McKee en un discurso pregrabado en nombre de los republicanos estatales.
«Desafortunadamente, el estado de nuestro estado bajo el gobernador McKee está profundamente problemático», dijo de la Cruz, una republicana de North Smithfield, en una grabación pregrabada el martes. «En poco más de un año, muchos problemas descuidados y evitables durante mucho tiempo han llevado a fracasos críticos».
De la Cruz también criticó la decisión de McKee de incluir una propuesta de prohibición de armas de asalto en su próximo presupuesto para el año fiscal de 2026, calificando la propuesta de «completamente fuera de lugar en un presupuesto» e insistiendo en que es mejor dejar las decisiones políticas a los legisladores estatales para introducirlas y debatir en un entorno público.
Renovó el llamado de los republicanos a un inspector general independiente para prevenir el «fraude, el desperdicio y el abuso», mientras pedía a McKee que hiciera «recortes significativos cuando sea factible» en el próximo año fiscal.
Mientras que De la Cruz insistió en que el presupuesto estatal de casi 14 mil millones de dólares aprobado para el año fiscal actual «necesitaba ser puesto a dieta», los progresistas siguen igualmente convencidos de que no se debe considerar la reducción de servicios cruciales.
«La pregunta que tenemos que hacer a nuestros líderes estatales este año es: ¿para quién son realmente estas decisiones?», dijo Georgia Hollister Isman, directora regional de Nueva Inglaterra para el Partido de las Familias Trabajadoras, en un comunicado el martes por la noche. «¿Son para la gente común cuyo arduo trabajo construye nuestras comunidades? ¿O están haciendo que los millonarios y los multimillonarios de las casas de verano sean aún más ricos mientras más familias de Rhode Island se desvían?»
Isman instó a McKee y a los legisladores estatales a «señalar que están listos para tomar una posición al negarse a recortar los servicios y programas que ayudan a la mayoría de las familias trabajadoras».
Actualizado para incluir comentarios del presidente de la Cámara de Representantes K. Joseph Shekarchi, senadora Jessica de la Cruz, Georgia Hollister Isman y Olivia DaRocha.