Pie de Foto: El Estado del Estado 2024 de Dan McKee incluyó una promesa de aumentar el ingreso per cápita en 20.000 dólares para 2030 mediante el refuerzo de los programas de educación y desarrollo de la fuerza laboral. (Getty Images)
POR: NANCY LAVIN
Con la sesión legislativa de 2025 oficialmente iniciada, la atención se centra en el Gobierno. Dan McKee y su discurso programado sobre el Estado del Estado la próxima semana. No espere ningún detalle de cifras en dólares todavía; la esencia de la financiación y la programación a nivel de agencia se dará a conocer cuando McKee publique su presupuesto fiscal propuesto para 2026 unos días después.
Pero el discurso del 14 de enero ofrece una vista previa de lo que el gobernador pretende impulsar para esta sesión legislativa, junto con los posibles recortes previstos a la luz de un déficit proyectado de $330 millones de dólares para el año fiscal que comienza el 1 de julio. Aparte de lo que probablemente será una fuerte dosis de analogías deportivas del entrenador McKee, esto es lo que hay que buscar del primer momento de McKee en el centro de atención para 2025.
1. Todos en contra de las armas de asalto
Los defensores de la seguridad de las armas se alinearon en los pasillos fuera de ambas cámaras legislativas durante el primer día de la sesión del martes, ansiosos por reiterar a los legisladores su insistencia en una prohibición estatal contra las armas de asalto. Si bien la legislación en ese sentido no ha avanzado fuera del comité en la historia reciente, uno de los obstáculos clave, el presidente del Senado, Dominick Ruggerio, ha indicado una nueva apertura para considerar la legislación este año.
El cambio de opinión de Ruggerio se produce meses después de que McKee se comprometiera a prohibir los rifles de estilo militar como parte de su presupuesto fiscal de 2026. Ese sigue siendo el plan, confirmó Olivia DaRocha, portavoz de la oficina de McKee, en un correo electrónico el martes. Espere al menos una mención de esto en el Estado del Estado de McKee, aunque es probable que los detalles de la propuesta, incluyendo exactamente cómo define las «armas de asalto», aún estén por venir.
2. Menos dinero, más problemas.
Los economistas y los que se aprestan el presupuesto estatal han advertido durante años que el gasto récord que Rhode Island disfrutó durante y después de la pandemia, gracias en gran parte a un aumento de 1.100 millones de dólares en el alivio federal, no era permanente. Este año, la realidad golpeará en casa, con el corte de los fondos de la Ley del Plan de Rescate Americano y una desaceleración en los ingresos en relación con el gasto estatal, dejando un agujero proyectado de $330 millones de dólares para el año fiscal que comienza el 1 de julio.
Bien consciente del inminente déficit, la oficina de presupuesto estatal exigió a las agencias gubernamentales que presentaran presupuestos alternativos y «restringidos», lo que representa un 7,5 % menos que la financiación existente. Pero algunos de los recortes propuestos han levantado la alarma entre los defensores, que temen consecuencias drásticas de las sugerencias para eliminar el apoyo estatal de Medicaid, eliminar el puesto de Defensor de la Infancia del estado, cancelar la academia de capacitación de la Policía Estatal de Rhode Island ya financiada para el año fiscal 2025 y canalizar el programa de análisis de plomo en sangre del departamento de salud estatal por completo a laboratorios privados. McKee no ha dicho mucho sobre propuestas específicas de la agencia, pero puede ofrecer algunas pistas el martes sobre cómo planea reducir el gasto para equilibrar el presupuesto.
3. Preservar al Sr. Potato Head
El destino de Hasbro Inc., con sede en Pawtucket, sigue siendo una fuente clave de preocupación para los legisladores y líderes empresariales de Rhode Island, y se espera que el gigante de los juguetes y los juegos anuncie su decisión sobre su posible movimiento a través de las fronteras estatales en algún momento del primer trimestre del año. La noticia de una traición transfronteriza, documentada por primera vez el otoño pasado, pareció tomar por sorpresa a los funcionarios de Rhode Island, obligándolos a ponerse al día para ver qué incentivos podrían persuadir a la compañía de permanecer leal al Estado del Océano, incluso si no estaba en Pawtucket.
Los líderes legislativos se han mantenido callados sobre el tema, con el presidente de la Cámara K. Joseph Shekarchi se remite a la oficina del gobernador y a Rhode Island Commerce Corp. para tomar la iniciativa. Entonces, ¿qué han estado haciendo? DaRocha dijo en un correo electrónico que la oficina del gobernador ha tenido «reuniones regulares» con los ejecutivos de Hasbro, aunque no respondió a las preguntas de seguimiento sobre cuándo se reunió por última vez el gobernador con los líderes de la empresa. Se refirió a una presentación presentada por Commerce en noviembre cuando se le preguntó sobre los detalles de sus conversaciones y los posibles incentivos estatales. Lo que más McKee diga, o no mencione, sobre lo último en Hasbro en su Estado del Estado será revelador, de cualquier manera.
4. Conectando los puntos en RIBridges
El ciberataque al programa estatal de beneficios públicos sacudió a Rhode Island, exponiendo cientos de miles de información personal de residentes en la web oscura, así como agujeros en las prácticas de seguridad del proveedor del programa, Deloitte. A diferencia de las secuelas inmediatas de la debacle del puente de Washington un año antes, McKee ha estado al frente desde que se estalló la noticia de la brecha de seguridad en diciembre, organizando una serie de conferencias de prensa, incluso durante las vacaciones.
Pero los signos de interrogación siguen siendo:
¿Cuántos de los aproximadamente 650.000 habitantes de Rhode Island cuyos datos estaban alojados en RIBridges realmente tenían información personal publicada en la web oscura?
¿Alguna vez Deloitte pagó algo del dinero de rescate que exigieron los hackers?
Y lo más importante,
¿qué hará el estado para apuntalar su programa de beneficios, incluido el posible despido de Deloitte antes del final de su contrato en junio de 2026?
La relación de una década con el proveedor se ha visto empañada por la controversia, incluido su papel en el despliegue rocoso de RIBridges, originalmente conocido como el Proyecto de Infraestructura de Salud Unificada, en 2016. Es posible que las respuestas a alguna o todas estas preguntas no estén disponibles para el martes, pero McKee al menos dará un guiento a la respuesta de su administración a la crisis cibernética.
5. ¿Qué pasa con ese objetivo de ingresos personales?
El año pasado, McKee’s State of the State presentó un anuncio en los titulares: se comprometió a aumentar los ingresos por persona en el Ocean State en 20.000 dólares para finales de la década. Pero la exageración se desvaneció rápidamente debido a la falta de detalles concretos sobre cómo convertir la promesa en un plan. Un memorando de tres páginas publicado discretamente en el sitio web de planificación a largo plazo del estado en abril ofreció un poco más de información, proponiendo una serie de sesiones de divulgación de verano con líderes empresariales y educativos. Desde entonces, silencio. Pero puede haber un renacimiento; DaRocha dijo en un correo electrónico que el presupuesto fiscal de 2026 del gobernador incluirá «prioridades e inversiones para el desarrollo de la fuerza laboral» que reflejan los comentarios de las muchas sesiones de escucha y presentaciones con grupos de la industria sobre el objetivo de ingresos.
Bono: Gobernador Watch 2026
A menos de dos años de las próximas elecciones para gobernador, ha comenzado una posible revancha entre McKee y su rival demócrata más cercana de 2022, Helena Buonanno Foulkes. Ninguno de los dos ha declarado expresamente su intención de postularse para el puesto de gobernador en 2026. Pero la campaña de McKee se apresuró a aprovechar una demanda federal recientemente publicada acusando a CVS Health de empeorar la crisis de los opioides, vinculando la denuncia de 97 páginas con Foulkes, quien se desempeñó como presidente de CVS Pharmacy durante cuatro años de la década de delitos detallados en los Estados Unidos. Demanda del Departamento de Justicia.
Foulkes contraatacó al centrar la atención en los problemas de McKee: los retrasos en curso y el aumento del precio para la reconstrucción del puente de Washington, además del ciberataque de RIBridges. Foulkes volvió a intentar ser el centro de atención el martes, emitiendo una declaración instando al gobernador a declarar una emergencia de salud pública para abrir ubicaciones de refugios de emergencia antes de la caída de las temperaturas. La administración de McKee anunció la apertura de dos refugios adicionales más tarde ese día, agregando 75 camas a la lista estatal existente de 1.252 camas.
El gobernador entregará su Estado del Estado a las 7 p.m. Martes 14 en la Casa del Estado de Rhode Island. La dirección también se transmitirá en línea a través de Capitol TV.