POR: ALEXANDER CASTRO
2 DE FEBRERO DE 2024 17:33– Dennis Bailer ha visto lo que sucede cuando las personas se ven obligadas a ocultar su consumo de drogas en sus casi 20 años trabajando en la reducción de daños: vidas pueden terminar junto a botes de basura, en las aceras o en las sombras de un callejón.
Durante casi la misma cantidad de años, Bailer y sus pares han mirado al otro lado del charco, hacia Europa y sus “lugares de inyección seguros”: instalaciones públicas donde la gente viene a consumir drogas bajo supervisión y sin temor a la policía. ¿Estados Unidos prestaría alguna vez una atención tan cuidadosa a los consumidores de drogas?
«Pensamos: ‘Oh, eso nunca sucederá’, que pasarán muchos, muchos, muchos años hasta que eso realmente suceda», dijo Bailer en una entrevista telefónica.
Ahora está a punto de suceder después de que el Concejo Municipal de Providence aprobara una resolución que permite que se abra el primer centro de prevención de sobredosis del estado en 45 Willard Ave. en Providence, junto al campus del Hospital Rhode Island.
La instalación podría abrir este verano, pendiente de la aprobación final del Departamento de Salud de Rhode Island (RIDOH). Estará dirigido por Project Weber/RENEW, la organización sin fines de lucro de reducción de daños donde Bailer trabaja como director del programa de prevención de sobredosis. Los servicios clínicos se brindarán a través de una asociación con VICTA, un proveedor de tratamiento de recuperación para pacientes ambulatorios.
Un centro similar, OnPoint NYC, abrió en la ciudad de Nueva York en 2021, pero la versión de Providence sería la primera a nivel nacional aprobada a nivel estatal. Sus orígenes se remontan a julio de 2021, cuando el gobernador Dan McKee aprobó la legislación del gerente de la mayoría John G. Edwards y el senador Joshua Miller, ambos demócratas de Tiverton y Cranston respectivamente, para un programa piloto de dos años de centros de prevención de sobredosis. En 2023, la legislación se amplió hasta 2026. Los centros están sujetos a la aprobación del consejo municipal, así como a la regulación e inspección del RIDOH.
La propiedad de Willard Avenue será el nuevo hogar para toda la operación del Proyecto Weber/RENEW, dijo Bailer. Los sitios de consumo planificados para el segundo piso son la única parte de las nuevas excavaciones de la organización sin fines de lucro que necesitan la aprobación del departamento de salud. Las ofertas existentes de la organización sin fines de lucro, así como los servicios de salud conductual de VICTA, ocuparán el primer piso.
En el segundo piso, Bailer prevé entre ocho y doce espacios de inyección. Las conversaciones con OnPoint NYC ayudaron a Project Weber/RENEW a determinar disposiciones cómodas para los espacios de consumo.
«Determinamos que la mejor proporción sería un empleado por cada cuatro personas que utilizan el sitio», dijo Bailer. «Tenemos una proporción de uno a cuatro para vigilar de cerca a la gente».
Bailer también abogó por la inclusión de dos salas de inhalación donde las personas podrán fumar drogas como el crack, la mayoría de cuyos consumidores son personas negras y de color, señaló Bailer.
Tenemos una proporción de uno a cuatro para vigilar de cerca a las personas.
– Dennis Bailer, director del programa de prevención de sobredosis de Project Weber/RENEW
Las disparidades raciales existen no sólo en el uso sino también en las muertes por sobredosis. Según un informe de los CDC en 2020 se produjo un aumento del 44% con respecto al año anterior en las muertes por sobredosis de hombres negros no hispanos.
«Realmente podemos llegar a más comunidades negras y de color y decirles: ‘Oye, también nos preocupamos por tu bienestar, a pesar de lo que sucedió en el pasado, a pesar de los sentimientos que puedas tener sobre la historia de nuestra nación y nuestro estado». Dijo Bailer. “Aquí vamos a intentar demostrar que todos son bienvenidos. Y nos preocupamos por la vida de todos’”.
Otros estados observan de cerca
No hay financiación federal para el centro, ya que los centros de sobredosis son ilegales según un estatuto federal que prohíbe el funcionamiento de cualquier lugar con «el propósito de fabricar, almacenar, distribuir o utilizar ilegalmente una sustancia controlada».
Pero tampoco será una carga para los contribuyentes: “No hay dinero de los contribuyentes para financiar el centro de prevención de sobredosis”, señala Project Weber/RENEW en su sitio web. «La mayoría de los fondos provienen de acuerdos sobre opioides, que fueron negociados por el fiscal general de Rhode Island con las compañías farmacéuticas como reparación por los daños causados por los opioides recetados».
Los opioides son las drogas más comunes que provocan una sobredosis accidental, según el RIDOH. Desde 2016, ha habido más de 300 muertes por sobredosis de opioides cada año en Rhode Island.
Un informe de políticas del Instituto Cato señaló que en Estados Unidos han existido centros de prevención “clandestinos” desde al menos 2014. Mientras tanto, otros estados han comenzado a embarcarse en la creación de marcos oficiales para sus propios centros de prevención de sobredosis. En diciembre de 2023, tanto Massachusetts como Vermont también estaban investigando la viabilidad de dichas instalaciones.
Bailer reconoció que otros estados están observando de cerca: “Hemos hecho mucha preparación, mucho trabajo para lograrlo”, dijo. “Es un programa piloto que muchos otros estados están analizando. Quieren ver la rentabilidad, quieren ver el impacto en la comunidad… Creemos que hemos hecho nuestra debida diligencia para realmente configurar esto como un modelo para el resto del país”.
Bailer, quien señala que se encuentra en recuperación a largo plazo, ya está pensando en opciones para una futura expansión, como una farmacia en el lugar o un proveedor de atención primaria para medicamentos recetados como los medicamentos para el VIH.
“No tengo ninguna duda de que el centro salvará vidas”
Incluso sin esas comodidades, el Ayuntamiento de Providence quedó impresionado antes de que se aprobara la resolución.
«Hace unas semanas, tuve la oportunidad de recorrer las instalaciones; no tengo ninguna duda de que el centro salvará vidas y dará prioridad al bienestar de los residentes de la ciudad», dijo Rachel Miller, presidenta del concejo municipal, en un declaración enviada por correo electrónico.
«Al crear un entorno supervisado y de confianza y asociarse con organizaciones con ideas afines, el primer centro de reducción de daños de Rhode Island conectará a los clientes con atención médica, asesoramiento y servicios ambulatorios que marcarán una diferencia en la vida de las personas y en toda nuestra ciudad».
Bailer sabe que la diferencia podría, literalmente, salvar vidas: «[A] las personas que quieren rechazar este tipo de programa, les decimos: ‘¿Cuánto vale la vida humana?’ ¿No vale la pena tomar algunas medidas extraordinarias para garantizar que las personas ¿No tenemos que morir detrás de edificios abandonados, junto a contenedores de basura y en espacios públicos?”, dijo. “Las personas con trastorno por uso de sustancias van a consumir drogas, van a consumir drogas. Tomemos algunas medidas para intentar asegurarnos de que no mueran en el proceso”.