Pie de Foto: El alcalde de Providence, Brett Smiley, revisa un documento antes de hablar sobre el plan de transición escolar de la ciudad durante una conferencia de prensa en el Centro de Recreación Zuccolo en Federal Hill el jueves 10 de abril de 2025. (Foto de Alexander Castro/Rhode Island Current)
POR: ALEXANDER CASTRO
RIDE PIENSA QUE ESTÁ ANCLADO EN EL PASADO
El alcalde de Providence, Brett Smiley, dio a conocer los planes de la ciudad para retomar el control de sus escuelas públicas en un lugar de aspecto victorioso: la cancha de baloncesto en el Centro de Recreación Zuccolo en Federal Hill, donde pancartas de campeonato en blanco y negro adornaban las paredes.
“Se nos dio una tarea. Hoy, estamos entregando nuestra tarea”, dijo Smiley a los reporteros en el evento de presentación el jueves por la mañana de la estrategia de 63 páginas que describe cómo la ciudad quiere recuperar la gobernanza de sus escuelas públicas, que han estado bajo control estatal desde 2019.
“Se nos dijo que demostráramos que estábamos listos. Hemos estado trabajando durante más de un año para prepararnos para recuperar nuestras escuelas. Sabemos que estamos listos”.
La ciudad comenzó a preparar el plan, “El Plan de Providence para Nuestras Escuelas: Construyendo un Futuro Más Brillante”, en el otoño de 2023. El Gabinete de Retorno al Control Local de la ciudad, un comité compuesto por miembros de la junta escolar, personal del Concejo Municipal y personal de la Oficina del Alcalde, se encargó de investigar cómo las escuelas de la ciudad podrían hacer la transición de regreso al control local.
Con la bendición del gabinete, los funcionarios de la ciudad comenzaron a recabar comentarios de la comunidad el verano pasado, con la esperanza de que el plan final satisficiera no solo a los miembros de la comunidad, sino también las preocupaciones de la Comisionada del Departamento de Educación de Rhode Island (RIDE), Angélica Infante-Green, quien extendió la intervención el año pasado por hasta tres años, hasta 2027.
Infante-Green ha dicho que la intervención podría terminar un año antes, el próximo verano, si las partes interesadas locales cumplen adecuadamente una serie de condiciones descritas en una carta del 18 de febrero. Smiley, junto con la Junta Escolar de Providence y el Concejo Municipal de Providence, quieren un cambio antes. Les gustaría que el control estatal cesara al final de este año escolar.
“Este informe de hoy no pretende ser una acusación a RIDE”, dijo Smiley, y agregó que las escuelas han logrado algunos avances bajo el régimen de RIDE. La intervención fue originalmente impulsada por un informe de la Universidad Johns Hopkins de 2019, que encontró graves deficiencias tanto en la calidad educativa como estructural de las escuelas de Providence.
Pero, escribió Smiley en su carta de presentación al plan, “Estamos listos para construir un sistema de escuelas públicas próspero para que este tipo de intervención nunca más ocurra en nuestras escuelas”.
Más inversión en edificios escolares, diversidad entre los maestros
Smiley eligió un centro de recreación para dar a conocer el plan con el fin de destacar su llamado a que los centros de recreación sirvan como lugares para programas extraescolares como ayuda con las tareas y tutorías. En total, el informe detalla ocho elementos principales de una visión de cómo operarán las escuelas de Providence una vez que se reanude el control local.
Los ocho elementos incluyen:
- Mejorar la participación de la comunidad con las familias, incluyendo la priorización de la contratación de personal en las oficinas del distrito que pueda abordar las preocupaciones de los padres y cuidadores.
- Apoyar el aprendizaje adhiriéndose al Plan de Acción de Recuperación, que ha guiado la evaluación del progreso de la intervención en términos de resultados y logros estudiantiles.
- Reorganizar la estructura de gobierno de las escuelas y el distrito y colocar al superintendente en el equipo de liderazgo sénior del alcalde.
- Invertir en las instalaciones escolares, agilizar el proceso presupuestario y reorganizar más escuelas para atender a los estudiantes desde prekínder hasta octavo grado.
- Fortalecer las oportunidades de desarrollo profesional para los educadores.
- Simplificar la compra y adquisición de suministros para las escuelas.
- Integrar la tecnología de la información entre la ciudad y el distrito.
- Aprovechar el Fondo Rotatorio de la ciudad para subsidiar instalaciones escolares modernas.
A la ciudad también le gustaría implementar un modelo de responsabilidad compartida en todo el distrito. Entre sus estipulaciones se encuentra el debilitamiento de los mandatos de antigüedad para diversificar la fuerza laboral docente. Los “esfuerzos del distrito para reclutar y retener maestros cuyos antecedentes y culturas coincidan con los de los estudiantes se ven comprometidos por los mandatos basados en la antigüedad para las asignaciones de aula y los despidos”, se lee en el informe.
Nos dieron una tarea. Hoy, estamos entregando nuestra tarea.
El Alcalde de Providence, Brett Smiley
Los administradores del distrito también serían más responsables de sus acciones a través de evaluaciones adicionales, y a los directores de cada escuela se les otorgaría más autoridad sobre la dotación de personal y los presupuestos de sus respectivas escuelas.
El comisionado ahora ejerce control sobre los aspectos más cruciales del gobierno del distrito, incluyendo el presupuesto y el personal. Una vez que las escuelas vuelvan a estar bajo el control de la ciudad, Smiley prometió «mejores servicios con menos dinero».
«El departamento de escuelas de Providence y la ciudad de Providence estuvieron integrados durante generaciones, y la separación solo ocurrió hace seis años», dijo a los periodistas. «Así que esta reintegración permite una oportunidad para un mayor nivel de servicio a menor costo».
Pero el informe señala que la ciudad «sigue comprometida a honrar el acuerdo judicial con RIDE» de noviembre de 2024 que obligó a Providence (y a sus contribuyentes) a pagar $15 millones en fondos escolares adicionales, más inversiones adicionales en al menos los próximos dos años fiscales.
«Cuando el PPSD [Distrito Escolar Público de Providence] regrese a la gestión local, el Distrito estará completamente integrado en el proceso de desarrollo presupuestario de la Ciudad», se lee en el plan. «El Alcalde y el Distrito finalizarán un presupuesto propuesto juntos para ser presentado a la audiencia presupuestaria y al proceso de aprobación del Concejo Municipal de Providence».
Demasiado poco, demasiado pronto para la comisionada
El siguiente paso, señala el informe, es trabajar con RIDE para formalizar y finalizar un plan en conjunto con Infante-Green. La comisionada luego presentará ese plan para su revisión y aprobación al Consejo de Educación Primaria y Secundaria en junio.
El consejo K-12 aprueba las recomendaciones de Infante-Green, y el organismo designado afirmó su decisión de extender la intervención el año pasado sin mucho problema. Hasta ahora, el plan de Smiley no es algo que Infante-Green quiera presentar ante el consejo, escribió en una carta a los miembros del consejo el jueves.
«Si bien apreciamos el reconocimiento de la Ciudad de las mejoras posibles con el apoyo de RIDE, este informe está incompleto y carece de suficiente detalle y sustancia que facilite una transición exitosa al control local», escribió Infante-Green.
«El informe fue creado de forma aislada por el personal de la Ciudad y no cumple con las directrices del Consejo ni con nuestras expectativas colectivas de un plan sólido y colaborativo que explique cómo los líderes locales mantendrán y continuarán el progreso que hemos logrado», continuó la comisionada.
Infante-Green escribió que RIDE y el distrito «no participaron en el diseño del último informe de la Ciudad» y solo se les pidió que proporcionaran comentarios una vez, «después de que el informe ya había sido elaborado». Varios elementos del plan entraban en conflicto con la ley estatal, argumentó la comisionada, calificándolo de «un plan incompleto».
«Francamente, muchas preguntas sobre cómo la Ciudad apoyará mejor las operaciones, estructuras y sistemas del PPSD para el éxito a largo plazo siguen sin respuesta o no se abordaron completamente», escribió Infante-Green, y agregó que tiene «verdaderas preocupaciones de que la Ciudad pueda implementar procesos y prácticas redundantes y engorrosas del pasado que, según el informe de Johns Hopkins, sofocaron el progreso en el PPSD durante más de 30 años».
Si bien apreciamos el reconocimiento de la Ciudad de las mejoras posibles con el apoyo de RIDE, este informe está incompleto y carece de suficiente detalle y sustancia que facilite una transición exitosa al control local.
Rhode Island Department of Education Commissioner Angélica Infante-Green
Josh Estrella, portavoz de la oficina del alcalde, respondió a las afirmaciones de la comisionada en un comunicado el jueves por la noche: «Para que quede claro, este es el informe de la Ciudad para delinear los pasos para una transición exitosa de la gobernanza al control local y fue redactado en respuesta a los comentarios, preocupaciones y áreas de enfoque específicos de RIDE».
Estrella dijo que el informe incorporó «comentarios significativos… de conversaciones comunitarias a las que asistieron miembros de RIDE y PPSD». Agregó que hubo «una reunión informativa de alto nivel y una reunión en profundidad» tanto con RIDE como con el distrito, después de lo cual la ciudad modificó el plan para dar cabida a las sugerencias de RIDE.
Haciéndose eco del alcalde y del informe, Estrella dijo que el plan «es un paso… pero no es el último» en los esfuerzos de la ciudad para integrar sistemas y operaciones en el distrito escolar.
«El siguiente paso es establecer un plan integral en colaboración con todas las partes interesadas para ser presentado al Consejo K-12 en junio de este año», escribió Estrella. «Este plan integral se solicitó mucho después de que la Ciudad se embarcara en este sólido proceso durante el último año».