Pie de Foto: Líderes estatales y universitarios intercambian camisetas en una conferencia de prensa el 31 de octubre de 2025 para celebrar que Bryant University fue nombrada como posible base de entrenamiento para la Copa Mundial 2026. De izquierda a derecha: el gobernador Dan McKee, el presidente de Bryant University Ross Gittell, el vicepresidente de Atletismo y Recreación Bill Smith y el tesorero general de Rhode Island James Diossa. (Foto de Christopher Shea/Rhode Island Current)
Por: Christopher Shea
Los funcionarios estatales entregaron el viernes un regalo de Halloween para Rhode Island: la posibilidad de que Bryant University sirva como base de entrenamiento para una de las selecciones nacionales que competirán en la Copa Mundial 2026.
Los organizadores del torneo, la FIFA, añadieron el 1 de octubre a la universidad privada en Smithfield a su lista de posibles bases de entrenamiento cuando el torneo cuatrienal llegue a Norteamérica el próximo verano — la única ubicación en Nueva Inglaterra incluida en el folleto de la organización mundial del fútbol.
La región ya tiene un papel confirmado en el torneo, con siete partidos programados del 13 de junio al 9 de julio en el Gillette Stadium en Foxboro, Massachusetts, a unos 30 millas de Bryant.
“Veo esto como una gran oportunidad para Rhode Island”, dijo el gobernador Dan McKee a los reporteros y funcionarios reunidos dentro del nuevo complejo deportivo de 43.000 pies cuadrados de Bryant. “Cuando construimos cosas, llega la emoción”.
Qué selección podría llamar a Bryant su hogar temporal se aclarará durante el invierno después del sorteo de la Copa del Mundo de la FIFA en el Kennedy Center en Washington, D.C., el 5 de diciembre. El sorteo dividirá a 48 equipos en 12 grupos de cuatro. La FIFA publicará después un calendario de qué equipos jugarán en el Gillette.
McKee y los funcionarios de Bryant están seguros de que la FIFA mantendrá a Rhode Island en consideración debido al complejo deportivo de 40 millones de dólares que abrió en agosto.
Bill Smith, vicepresidente de atletismo y recreación de la universidad, destacó las salas de tratamiento con paredes de vidrio, una sala de análisis de video del tamaño de un salón de clases, amplios vestuarios y fácil acceso desde la cabina de prensa del segundo piso hasta los campos de césped de Bryant.
“Prometo que, sea cual sea la selección nacional que tenga la fortuna de elegirnos como su base de entrenamiento, traeremos la misma energía y compromiso con la excelencia”, dijo Smith.
McKee señaló la historia de la universidad como sede del campo de entrenamiento de los New England Patriots desde finales de los años setenta hasta 2002 y como el primer hogar del Rhode Island FC antes de que el único equipo profesional del estado se trasladara al Centreville Bank Stadium en Pawtucket.
“Sabemos que Bryant puede hacerlo”, dijo McKee.
El compromiso de un equipo no tiene que hacerse hasta febrero, dijo la exsecretaria de Comercio de Rhode Island, Liz Tanner, a Rhode Island Current después de la conferencia de prensa.
Tanner encabeza Ocean State 2026, una organización sin fines de lucro creada por el estado en junio para liderar los esfuerzos de patrocinio empresarial en actividades relacionadas con el torneo en Rhode Island. Los funcionarios estatales predicen que los partidos en Massachusetts generarán más de 330 millones de dólares en impacto económico local. Ocean State 2026 aún no parece tener un sitio web activo.
Pero existe la posibilidad de que los partidos no lleguen al Gillette.
El presidente Donald Trump amenazó el 15 de octubre con trasladar los partidos de la Copa del Mundo fuera del área de Boston debido a lo que llamó “tomas de calles” en la ciudad. La FIFA ha reconocido que el gobierno federal de Estados Unidos tiene, en última instancia, la última palabra sobre las ciudades anfitrionas del torneo.
Tanner dijo que, a pesar de esas amenazas, la organización estatal para la Copa del Mundo sigue trabajando bajo la premisa de que los partidos continuarán en Foxboro.
“Los contratos han sido firmados, se han hecho compromisos”, dijo a Rhode Island Current.
El alcalde de Providence, Brett Smiley, ya está promoviendo la capital como destino para los aficionados y atletas visitantes, con planes de celebrar eventos y fiestas de visualización en toda la ciudad durante el torneo.
“La hospitalidad que los visitantes experimentarán en nuestra ciudad capital, y realmente en todo Rhode Island, será incomparable”, dijo. “Conocerán y disfrutarán nuestros increíbles restaurantes, nuestros excelentes hoteles, y las artes y la cultura que nos definen como ciudad y región”.
“Este es nuestro momento para brillar”, dijo el tesorero general James Diossa, quien también se desempeña como presidente de Ocean State 2026.