Fiscal General Neronha anuncia acuerdo adicional de un millón de dólares con tres importantes compañías de petróleo y gas por contaminación con MTBE; continúa el litigio contra otros
Las recuperaciones combinadas de Rhode Island de los acuerdos como parte del litigio MTBE en curso de Rhode Island totalizan más de $ 18.8 millones
El Fiscal General Peter F. Neronha anunció hoy que su oficina ha resuelto la demanda de Rhode Island contra tres de las refinerías de gasolina mas grandes del país. El caso del Estado, presentado en septiembre de 2016, alegó que Chevron, Irving y Valero, junto con varias otras refinerías, causaron la contaminación del suelo y las aguas subterráneas de Rhode Island con el aditivo de gasolina metil terciario-butil éter (MTBE).
Como parte del acuerdo entre el Estado y Chevron ($175,000), Irving ($625,000) y Valero ($975,000), las compañías pagarán $1,775 millones combinados, que se dedicarán a la respuesta de emergencia y los esfuerzos continuos de remediación de la contaminación con MTBE por parte del Departamento de Gestión Ambiental de Rhode Island (DEM). El Procurador General es responsable de supervisar la distribución y el uso de los fondos del acuerdo para garantizar la coherencia con los términos del fallo por consentimiento.
Además del acuerdo de hoy, a principios de este año, Rhode Island celebró acuerdos por separado con otras refinerías importantes, por un total de aproximadamente $17 millones, por su papel en la contaminación de MTBE, incluidos: Shell, Sunoco, CITGO, Hess, Total Petrochemicals & Refining USA, Inc. (TPRI), Maratón y Conoco. El monto total recuperado por Rhode Island del litigio MTBE asciende a mas de $18,8 millones.
Los principales demandados de la refinería de gas restantes en la demanda de Rhode Island incluyen a British Petroleum (BP) y Exxon Mobil. El litigio contra estas empresas sigue en curso.
Durante décadas, el MTBE se ha filtrado de los tanques de almacenamiento subterráneos, como los que se encuentran típicamente en las estaciones de servicio, y ha contaminado las aguas subterráneas y los suelos en todo Estados Unidos, incluido Rhode Island. Las investigaciones muestran que la presencia de MTBE en el agua potable, incluso en niveles extremadamente bajos, podría presentar serios riesgos para la salud. El MTBE puede dar al agua un fuerte sabor y olor similar a la trementina, su eliminación es costosa y se considera un probable carcinógeno humano. Rhode Island prohibió el uso de MTBE en 2007, pero MTBE continúa contaminando partes de las aguas subterráneas en todo el estado.
La demanda del Estado alega que las compañías de gas promovieron, comercializaron, distribuyeron, suministraron y vendieron gasolina y otros productos derivados del petróleo que contenían MTBE, cuando sabían, o deberían haber sabido razonablemente, que el MTBE se liberaría en el medio ambiente y causaría contaminación en Rhode Island. suministro de agua, amenazando la salud y el bienestar públicos.
“La contaminación por MBTE de los suministros públicos de agua representa un riesgo significativo para la salud y la seguridad pública, que las compañías de petróleo y gas conocían mucho antes que el público”, dijo el Fiscal General Neronha. “El trabajo para remediar los suministros de agua contaminada continúa y los fondos recuperados hasta la fecha, incluido el día de hoy, se dedicarán exclusivamente a hacer ese trabajo. Mientras tanto, esta Oficina sigue firmemente comprometida a garantizar que los demandados restantes de petróleo y gas sean responsables por el daño que han causado a la gente de Rhode Island y al medio ambiente”.
En 2012, una demanda colectiva resultó en un acuerdo por separado con Exxon Mobile por $7 millones, derivado de una contaminación MTBE del suministro de agua de Pascoag en 2001. Después de que se detectó MTBE en el agua potable de Pascoag, se cerró el único pozo del pueblo, lo que dejó a los residentes sin suministro de agua para beber, cocinar y bañarse. Los niveles de MTBE medidos en un acuífero de lecho rocoso cercano alcanzaron concentraciones hasta 1000 veces más altas que los límites aprobados para el agua potable.
La Fiscal General Auxiliar Especial Alison B. Hoffman, Jefa de la Unidad de Medio Ambiente y Energía, está manejando este asunto en nombre de la Oficina del Fiscal General.